Aplicación ayuda a los cuidadores a gestionar la agresividad y la agitación de los pacientes

Una aplicación web experimental podría ayudar a los familiares que cuidan a personas con demencia a enfrentar de manera más efectiva los cambios de conducta sin recurrir necesariamente a medicamentos, de acuerdo con los resultados de un nuevo estudio.

La herramienta, denominada WeCareAdvisor, proporciona a los cuidadores estrategias para manejar comportamientos difíciles asociados con la demencia, como agitación, agresividad, inquietud o deambulación. Los resultados fueron publicados recientemente en Journal of the American Geriatrics Society.

Aunque la aplicación no logró disminuir de manera significativa la frecuencia o intensidad de estos comportamientos, sí ayudó a reducir el estrés y la angustia que experimentaban los cuidadores al enfrentarlos.

La investigadora principal, Laura Gitlin, decana emérita de Enfermería y Profesiones de la Salud de la Universidad Drexel, explicó que los cuidadores participantes lidiaban, en promedio, con alrededor de seis conductas problemáticas al mes. El uso de la aplicación permitió que estas situaciones les resultaran menos perturbadoras, incluso cuando continuaban presentándose.

WeCareAdvisor funciona mediante una serie de preguntas que ayudan al cuidador a describir primero el comportamiento que está causando dificultades y posteriormente identificar posibles factores que podrían estar provocándolo. Con base en las respuestas, la plataforma proporciona diferentes estrategias que no implican el uso de medicamentos y que pueden aplicarse de acuerdo con las circunstancias particulares de cada familia.

Además, los cuidadores reciben recomendaciones diarias mediante mensajes de texto y pueden consultar materiales educativos seleccionados previamente. También tienen la posibilidad de evaluar qué tan útiles fueron las estrategias propuestas por la aplicación.

Para evaluar su eficacia, los investigadores reclutaron a 262 cuidadores familiares. La mitad comenzó a utilizar la herramienta inmediatamente, mientras que el resto recibió acceso después de un periodo de tres meses.

Todos los participantes fueron evaluados al inicio del estudio y posteriormente al cumplirse uno y tres meses, con el objetivo de determinar si la aplicación podía beneficiar tanto a los cuidadores como a las personas con demencia.

Después de tres meses, quienes habían utilizado la aplicación desde el comienzo presentaron niveles significativamente menores de angustia relacionados con las conductas de sus familiares. También mostraron una menor tendencia a sentirse molestos ante los problemas y reportaron un mejor bienestar general.

Gitlin señaló que los cuidadores utilizaron la aplicación aproximadamente una vez al mes en promedio. También valoraron especialmente las recomendaciones diarias, los materiales educativos y las estrategias personalizadas que la plataforma ofrecía de acuerdo con las necesidades específicas de cada situación de cuidado.

La investigadora principal, la Dra. Helen Kales, profesora de la Universidad de California, Davis, destacó que investigaciones anteriores han sugerido que el nivel de angustia del cuidador puede ser incluso más relevante que la gravedad de los comportamientos problemáticos de la persona con demencia.

Según Kales, el estrés experimentado por el cuidador puede ser un indicador más importante de la probabilidad de que una persona con demencia termine necesitando atención hospitalaria o acudiendo a un servicio de urgencias que la propia intensidad de sus síntomas.

Por ello, reducir la carga emocional de quienes brindan cuidados podría tener beneficios tanto para ellos como para sus familiares. Disminuir la angustia del cuidador puede facilitar el manejo de las situaciones difíciles y contribuir a mejorar la vida cotidiana de ambas personas.

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