Así transforma el cerebro los olores en recuerdos y emociones en milisegundos

Un simple olor puede evocar recuerdos de la niñez, generar sensación de alerta o inducir relajación.

Durante mucho tiempo, el sentido del olfato fue considerado un proceso desordenado y difícil de explicar. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Tokio identificaron que el cerebro procesa los aromas en dos fases claramente diferenciadas, según difundió Muy Interesante.

Este descubrimiento permite entender con mayor precisión cómo las señales químicas que ingresan por la nariz se convierten en experiencias subjetivas. El estudio demuestra que la vía cerebral del olfato sigue una secuencia organizada, separando la identificación objetiva del olor de la reacción emocional que provoca. De acuerdo con la publicación, el hallazgo supone un avance relevante para la neurociencia sensorial y abre nuevas posibilidades en el ámbito clínico.

Dos momentos en la percepción de los olores

La investigación reveló que el procesamiento olfativo ocurre en dos tiempos bien definidos. La primera fase se activa alrededor de 80 milisegundos después de inhalar. En ese instante, el cerebro analiza las características físicas del estímulo a través de la llamada “banda theta”, lo que permite reconocer el origen y las propiedades básicas del olor, incluso cuando se trata de aromas similares. La eficacia de esta etapa está relacionada con la agudeza olfativa individual.

Posteriormente, cerca de tres cuartos de segundo más tarde, entra en acción una segunda fase. Aquí predomina la “banda delta”, responsable de valorar el componente emocional del olor, es decir, si resulta agradable o desagradable. Esta diferenciación temporal confirma que el olfato no opera de manera simultánea ni caótica, sino mediante un orden funcional preciso.

Relevancia para la salud y la innovación tecnológica

Los resultados pueden contribuir a un mejor entendimiento y abordaje de los trastornos del olfato. Al identificar en qué punto del proceso ocurre una alteración, los especialistas podrían perfeccionar diagnósticos y desarrollar tratamientos más específicos. Esto es especialmente importante para personas con pérdida parcial o total del olfato, condición que impacta la calidad de vida y puede estar vinculada a enfermedades neurodegenerativas.

Además, el estudio ofrece bases para el diseño de tecnologías capaces de detectar o interpretar olores de forma más sofisticada. Comprender cómo el cerebro humano procesa los aromas brinda un modelo para crear dispositivos clínicos o sistemas artificiales que reproduzcan este mecanismo sensorial.

Un nuevo horizonte en la neurociencia del olfato

La posibilidad de medir la actividad cerebral en intervalos de milisegundos representa un avance significativo para la investigación. Distinguir entre la identificación objetiva de un aroma y la emoción que genera permitirá explorar con mayor profundidad otros procesos perceptivos humanos. Este conocimiento podría influir en áreas tan diversas como la gastronomía, la seguridad alimentaria o la industria de las fragancias.

En definitiva, este estudio redefine la comprensión del olfato como un sentido complejo y altamente estructurado, comparable en sofisticación a la vista o el oído. El avance científico abre la puerta a estrategias clínicas más precisas y a desarrollos tecnológicos que imiten, al menos en parte, la sensibilidad humana ante los olores.

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