Audición: cómo prevenir daños y cuáles son las señales de alerta

Cada 3 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Audición, una fecha que busca destacar la importancia de la prevención, la detección precoz y el uso de tecnologías innovadoras para disminuir el impacto de la pérdida auditiva en millones de personas.

La Organización Mundial de la Salud proyecta que, para 2050, cerca de 2.500 millones de individuos presentarán algún grado de disminución auditiva y más de 700 millones necesitarán rehabilitación. Actualmente, alrededor de 430 millones de personas —entre ellas 34 millones de niños— padecen pérdida auditiva discapacitante, definida como una reducción superior a 35 decibelios en el oído con mejor audición, lo que requiere intervenciones especializadas.

Se considera que existe pérdida auditiva cuando la capacidad de escuchar no alcanza el umbral estándar de 20 decibelios o menos en ambos oídos. Esta condición puede clasificarse como leve, moderada, moderadamente grave, grave o profunda, y afectar uno o ambos oídos. Dependiendo de su intensidad, puede dificultar desde seguir una conversación cotidiana hasta percibir sonidos fuertes.

Según la OMS, muchos casos podrían evitarse mediante políticas de salud pública y atención médica a lo largo de la vida. En la infancia, casi el 60 % de las pérdidas auditivas se deben a causas prevenibles. En adultos, los principales riesgos incluyen la exposición prolongada a ruidos intensos y el uso de fármacos ototóxicos.

Entre las estrategias preventivas se encuentran la vacunación, los controles adecuados durante el embarazo y el posparto, el asesoramiento genético, la detección temprana de problemas del oído, la protección auditiva en el trabajo y la adopción de hábitos de escucha segura en actividades recreativas. El uso responsable de medicamentos también es clave para evitar daños.

Situación en América Latina

En América Latina, se estima que cerca de 30 millones de personas tienen algún grado de pérdida auditiva, y alrededor de 5 millones presentan formas severas. En Argentina, entre 700 y 1.200 niños nacen cada año con esta condición, mientras que aproximadamente 500.000 personas experimentan dificultades importantes para oír.

La doctora Liliana Tiberti, especialista en Otología y Otoneurocirugía del Hospital Británico de Buenos Aires, subraya que oír no implica solo percibir sonidos, sino que es esencial para el desarrollo del lenguaje, el aprendizaje y la interacción social. Por ello, la identificación y el tratamiento oportunos son fundamentales, especialmente en la infancia.

En adultos mayores, la falta de tratamiento puede favorecer el aislamiento, la frustración e incluso aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia, ya que el cerebro necesita estimulación constante para mantener su funcionamiento.

El implante coclear y su funcionamiento

El implante coclear constituye una alternativa tecnológica para personas con pérdida auditiva severa o profunda que no obtienen beneficios suficientes con audífonos tradicionales. A diferencia de estos, que amplifican el sonido, el implante estimula directamente el nervio auditivo mediante impulsos eléctricos.

El sistema cuenta con una parte externa que capta los sonidos y una interna que se coloca quirúrgicamente en el oído. Aproximadamente un mes después de la cirugía se activa el dispositivo y comienza un proceso intensivo de rehabilitación auditiva.

La indicación se realiza tras la evaluación de un equipo multidisciplinario y puede recomendarse tanto en bebés y niños como en adultos, según las características de cada caso.

Diagnóstico temprano y rehabilitación

Consultar ante cualquier sospecha de dificultad auditiva es esencial. La detección y el tratamiento oportunos pueden transformar la calidad de vida, favoreciendo la integración social, educativa y laboral.

En América Latina, el primer implante coclear se realizó en 1980 en el Hospital Británico de Buenos Aires, mientras que a nivel mundial esta tecnología comenzó a aplicarse en 1957 en Francia. Desde entonces, su desarrollo ha significado un avance decisivo para la comunicación y la inclusión de personas con hipoacusia significativa.

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