Aumentan algunos tipos de cáncer en menores de 50 años
Un análisis realizado en Inglaterra, Estados Unidos y Países Bajos encontró un aumento en la incidencia de varios tipos de cáncer entre personas menores de 50 años.
El estudio, realizado con registros oficiales y datos de 12 tipos de cáncer entre 2000-2001 y 2023, identificó incrementos en siete tipos de tumores en Inglaterra, cinco en Estados Unidos y cuatro en Países Bajos.
Aunque el cáncer continúa siendo mucho más frecuente después de los 50 años, estos cambios han generado interés entre los investigadores debido a su aparición en generaciones más jóvenes.
¿Qué tipos de cáncer aumentaron?
En Inglaterra, el incremento más marcado correspondió al cáncer de próstata en hombres menores de 50 años. La tasa pasó de aproximadamente 1 caso por cada 100.000 habitantes en 2001 a 3,6 en 2023.
También aumentó el cáncer de intestino, que pasó de 3,9 a 8,4 casos por cada 100.000 habitantes. Los cánceres de útero y riñón prácticamente duplicaron sus tasas, mientras que el cáncer de mama tuvo un aumento más moderado, de 42 a 47,5 casos por cada 100.000 habitantes.
El análisis también encontró incrementos en los cánceres de páncreas e hígado.
En Estados Unidos, el cáncer de riñón entre menores de 50 años pasó de 2,5 casos por cada 100.000 habitantes en 2000 a 5,3 en 2023. Los tumores de intestino, útero y páncreas aumentaron más de 50%, mientras que el cáncer de mama creció alrededor de 20%.
En Países Bajos, los incrementos se concentraron principalmente en los cánceres de intestino, riñón, hígado y cuello uterino.
Que estos países compartan algunas tendencias no significa que exista una misma causa para todos los casos. Sin embargo, los resultados pueden ayudar a identificar factores que estén influyendo en la salud de las generaciones más jóvenes.
¿Qué podría estar detrás del aumento?
Los investigadores señalan que todavía no existe una explicación única para el incremento de los cánceres de aparición temprana.
Entre los factores modificables que se encuentran bajo investigación están:
Sobrepeso y obesidad.
Alimentación con exceso de productos ultraprocesados.
Consumo elevado de carnes procesadas.
Bebidas azucaradas y baja ingesta de fibra.
Consumo de alcohol.
Tabaquismo.
Falta de actividad física.
El Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer (WCRF) estima que una proporción importante de los cánceres está relacionada con factores de riesgo modificables. Sin embargo, esto no significa que un diagnóstico individual pueda atribuirse directamente a los hábitos de una persona.
Los investigadores también estudian otros posibles elementos, como la exposición a contaminantes, determinadas sustancias químicas, plásticos, cambios en la calidad del aire y del agua y modificaciones de la microbiota intestinal.
Algunas de estas exposiciones podrían influir desde etapas tempranas de la vida en procesos relacionados con inflamación, inmunidad y desarrollo de enfermedades, pero todavía se necesitan más estudios para determinar qué papel desempeñan.
¿Se debe solamente a que ahora se detecta más?
Una parte del incremento podría estar relacionada con una mayor detección.
Actualmente existe mayor conocimiento sobre los síntomas, las personas pueden buscar atención médica antes y las herramientas diagnósticas permiten identificar algunos tumores con mayor facilidad que en décadas anteriores.
Sin embargo, los investigadores consideran que la detección temprana no parece explicar por sí sola todo el aumento observado, especialmente en aquellos tipos de cáncer cuya incidencia y mortalidad también muestran cambios.
Por ello, se requieren investigaciones que permitan distinguir cuánto del incremento corresponde a una mejor identificación de los casos y cuánto refleja un verdadero cambio en el riesgo de desarrollar cáncer a edades más tempranas.
El cáncer de pulmón muestra una tendencia diferente
No todos los tumores siguieron la misma trayectoria.
El cáncer de pulmón disminuyó entre las personas menores de 50 años en los tres países analizados, una tendencia que los investigadores relacionan principalmente con la reducción del tabaquismo.
Este descenso muestra que los cambios en los hábitos y las políticas de salud pública pueden modificar la frecuencia de determinados tipos de cáncer con el paso del tiempo.
El cáncer de intestino preocupa especialmente
El aumento del cáncer de intestino entre adultos jóvenes ha impulsado nuevas investigaciones.
El King's College de Londres puso en marcha un estudio con aproximadamente 250.000 participantes para analizar qué factores podrían estar contribuyendo a esta tendencia.
Uno de los objetivos será determinar qué proporción del incremento puede relacionarse con cambios en factores de riesgo y cuánto podría explicarse por una mayor detección.
¿Qué significa para la prevención?
El aumento de algunos cánceres en menores de 50 años no significa que todas las personas jóvenes tengan un alto riesgo de desarrollar cáncer. La mayoría de estos tumores continúa siendo más frecuente a edades mayores.
Sin embargo, la tendencia refuerza la importancia de mantener medidas de prevención como no fumar, limitar el alcohol, realizar actividad física, mantener un peso saludable y llevar una alimentación equilibrada, además de consultar ante síntomas persistentes o cambios inusuales en la salud.
La investigación continúa para comprender por qué algunos cánceres están aumentando entre adultos jóvenes y qué medidas pueden ayudar a reducir ese riesgo desde etapas tempranas de la vida.
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