Cataratas: la ceguera evitable crece en México y Ver por México sigue sin resultados claros
Las cataratas, una opacidad progresiva del cristalino que deteriora la visión, se han convertido en una de las principales causas de ceguera prevenible en México. Se estima que afectan a alrededor de 760 mil personas y provocan pérdidas de productividad cercanas a 500 millones de dólares al año, según datos de la Secretaría de Salud.
A pesar de que la enfermedad puede revertirse mediante cirugía, el rezago en la atención quirúrgica continúa creciendo. Además, la estrategia federal “Ver por México”, lanzada para enfrentar este problema, no ha mostrado resultados integrales ni evaluables tras un año de operación.
El panorama se agrava por el envejecimiento de la población, el aumento sostenido de la diabetes y la exposición prolongada a factores de riesgo como el tabaquismo, la radiación solar sin protección y el uso crónico de ciertos fármacos. En la actualidad, la catarata figura entre las seis afecciones visuales más comunes en el país.
Diabetes, un factor clave en el deterioro visual
La diabetes se ha consolidado como uno de los principales detonantes de la aparición temprana de cataratas. En 2024, esta enfermedad causó 112 mil 641 muertes en México y afecta al 18.3% de los adultos, lo que equivale a 14.6 millones de personas.
La especialista Georgina Soto Cruz, responsable de la Clínica de Optometría de la ENES León de la UNAM, explica que padecer cataratas es comparable a “mirar a través de un vidrio sucio o empañado”, con síntomas como pérdida de contraste, colores apagados y dificultad para ver en condiciones de poca luz.
Advirtió que en personas con diabetes el daño al cristalino progresa con mayor rapidez, lo que puede provocar cataratas desde los 45 años, en plena etapa productiva. Por ello, insistió en la necesidad de un control estricto de la glucosa y revisiones oftalmológicas al menos dos veces al año.
Rezago quirúrgico y escasez de especialistas
Cuando los anteojos ya no corrigen la visión, la cirugía se convierte en la única alternativa efectiva. Sin embargo, México enfrenta un rezago estructural significativo.
La tasa nacional es de apenas 1,530 cirugías por millón de habitantes, cuando lo recomendable sería al menos el doble. A esto se suma la limitada disponibilidad de especialistas: el país cuenta con solo 26 oftalmólogos por millón de habitantes, distribuidos de forma desigual, lo que deja a numerosos municipios sin acceso a atención especializada.
Estudios RAAB (Rapid Assessment of Avoidable Blindness), respaldados por la Secretaría de Salud y la OPS/OMS, identifican a la catarata como la principal causa de ceguera evitable en México. Estas evaluaciones estiman un rezago cercano o incluso superior a un millón de ojos sin operar, con un crecimiento anual aproximado del 20%.
Recuperar la vista, un privilegio para pocos
Ante la saturación del sistema público, muchos pacientes recurren a servicios privados, donde los costos resultan inalcanzables para la mayoría. Una cirugía de catarata puede oscilar entre 25 mil y 80 mil pesos por ojo, dependiendo del hospital, el tipo de lente y la tecnología utilizada.
A estos gastos se añaden consultas preoperatorias de 1,000 a 1,500 pesos, así como medicamentos posteriores a la cirugía que pueden costar hasta 1,500 pesos adicionales. Para millones de familias, volver a ver claramente se ha transformado en un lujo fuera de su alcance.
“Ver por México”: avances limitados
El 21 de enero de 2025, el Gobierno de México presentó la Estrategia Nacional de Cirugía de Cataratas “Ver por México”, que incluyó un registro nacional de pacientes y el compromiso de priorizar la atención.
Sin embargo, a un año de su implementación, no se han difundido datos públicos consolidados sobre la reducción del rezago, los tiempos de espera, la cobertura geográfica ni los resultados visuales obtenidos. En marzo de 2025, el IMSS reportó 2,079 cirugías, y en diciembre se informaron 60 procedimientos adicionales en la Ciudad de México, cifras que resultan mínimas frente a la magnitud del problema.
Lo que está en juego
La Organización Mundial de la Salud estableció como meta reducir la ceguera prevenible y aumentar en 30 puntos porcentuales la cobertura efectiva de cirugía de catarata para 2030.
En México, 34% de los casos de ceguera se deben a cataratas y cada año se registran 47,600 nuevos diagnósticos. Cada cirugía exitosa devuelve independencia, productividad y calidad de vida; cada demora prolonga una discapacidad que podría evitarse.
La estrategia está definida y el diagnóstico es claro. El desafío ahora es convertir los compromisos en resultados tangibles y medibles.
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