Científicos fabricaron esófagos funcionales en laboratorio y lograron que cerdos puedan tragar

El esófago es un conducto que une la boca con el estómago y permite el paso de los alimentos en cada deglución.

Un equipo internacional de científicos, provenientes de países como Reino Unido, Italia, Bélgica y Chile, logró que cerdos jóvenes utilizaran esófagos creados a partir de sus propias células. Estos animales pudieron alimentarse y desarrollarse durante seis meses como si nunca hubieran perdido ese órgano.

Este avance, publicado en Nature Biotechnology, podría transformar el tratamiento de personas con daños graves en el esófago, evitando recurrir a tejidos de otras partes del cuerpo.

El 63% de los animales con estos implantes sobrevivió durante el periodo de estudio y recuperó funciones normales. Además, los nuevos esófagos no solo se integraron correctamente, sino que también reprodujeron la estructura y función del órgano original.

La investigación fue liderada por Marco Pellegrini y Paolo De Coppi, con la participación de instituciones como el University College London, el Hospital Great Ormond Street, el Politécnico de Milán y la Universidad de Manchester, entre otras.

El reto de reemplazar el esófago Diversas condiciones, como malformaciones congénitas, tumores o accidentes, pueden provocar la pérdida de partes del esófago. Un ejemplo es la atresia esofágica, una enfermedad con la que nacen aproximadamente 1 de cada 3,500 personas, y que requiere cirugías complejas para poder alimentarse.

Actualmente, los tratamientos suelen utilizar segmentos del estómago o intestino para reemplazar el esófago, lo que puede generar complicaciones y afectar otros órganos. Además, los trasplantes son poco viables, especialmente en niños, por la falta de donantes y la dificultad de conectar los vasos sanguíneos.

En los casos más severos, ni siquiera es posible unir los extremos del esófago, lo que obliga a muchos pacientes a depender de sondas para alimentarse, con impacto en su calidad de vida.

Cómo se desarrolló el nuevo esófago Los investigadores tomaron células musculares y fibroblastos de los propios cerdos y las cultivaron en laboratorio. Luego, utilizaron estructuras base obtenidas de esófagos porcinos previamente tratados para eliminar sus células originales.

Estas estructuras fueron repobladas con las nuevas células y mantenidas en biorreactores durante una semana para que adquirieran forma y resistencia. Posteriormente, se implantaron segmentos de aproximadamente 2.5 centímetros en los animales.

Para favorecer su integración, los injertos se reforzaron con dispositivos biodegradables y tejido adicional que ayudó a mejorar la irrigación sanguínea.

Tras la cirugía, los cerdos pudieron volver a beber líquidos y, poco después, a consumir alimentos sólidos sin necesidad de apoyo adicional.

Durante seis meses, los animales mantuvieron una alimentación normal y crecieron adecuadamente. Los estudios mostraron regeneración muscular, formación de vasos sanguíneos y desarrollo de nervios, además de una adecuada maduración del tejido interno del esófago.

Retos y perspectivas futuras Aunque los resultados son prometedores, los investigadores señalan que aún se requieren más estudios antes de aplicar esta técnica en humanos. Uno de los principales desafíos es lograr una adecuada vascularización, especialmente en segmentos más largos del órgano.

También se observó cierta formación de tejido cicatricial, lo que podría influir en la función a largo plazo, aunque la mayoría de los animales se adaptó sin problemas.

Especialistas coinciden en que el uso de células del propio paciente reduce el riesgo de rechazo y representa un avance importante, pero aún queda camino por recorrer para su aplicación clínica.

En resumen, este desarrollo abre una nueva vía para crear órganos personalizados y mejorar la calidad de vida de pacientes con enfermedades graves del esófago, aunque todavía se necesitan más investigaciones para confirmar su eficacia en humanos.

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