Cocinar en casa y aprender nuevas recetas podría reducir el riesgo de demencia hasta un 70%

La demencia es un síndrome neurodegenerativo que deteriora funciones como la memoria, el pensamiento, el lenguaje y la capacidad para realizar actividades diarias. No se trata de una sola enfermedad, sino de un conjunto de trastornos, siendo el Alzheimer el más común. Suele avanzar de manera progresiva y afecta principalmente a personas mayores, aunque también puede presentarse en edades más tempranas.

A nivel global, más de 55 millones de personas viven con esta condición, según la Organización Mundial de la Salud, y cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos. El envejecimiento de la población ha incrementado su frecuencia, convirtiéndola en una de las principales causas de dependencia y discapacidad en adultos mayores, con impacto tanto en los pacientes como en sus familias.

Los síntomas incluyen pérdida de memoria, desorientación, dificultades para comunicarse y cambios en la conducta. Actualmente no existe cura, por lo que los tratamientos se enfocan en aliviar los síntomas y retrasar su progresión. En este contexto, investigaciones recientes sugieren que cocinar en casa podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia.

Un estudio publicado en Journal of Epidemiology & Community Health, realizado en Japón, encontró que preparar alimentos en casa —especialmente con ingredientes frescos— se asocia con menor probabilidad de deterioro cognitivo. Los investigadores señalan que depender de alimentos procesados o listos para consumir podría limitar tanto la actividad física como la estimulación mental necesarias para la salud cerebral.

Los datos indican que cocinar desde cero al menos una vez por semana puede disminuir el riesgo de demencia hasta en un 30%, y el efecto es aún mayor en personas con poca experiencia en la cocina, donde la reducción puede alcanzar hasta un 70%. Esto se debe a que cocinar implica múltiples procesos mentales y físicos que estimulan el cerebro.

Además, esta actividad promueve la independencia, la interacción social y un estilo de vida activo, factores relacionados con un mejor funcionamiento cognitivo en la vejez.

El estudio también analizó la frecuencia y las habilidades culinarias. Se observó que quienes cocinan al menos una vez por semana tienen un menor riesgo de demencia —23% menos en hombres y 27% menos en mujeres— en comparación con quienes no lo hacen. En personas con menor experiencia, el beneficio es aún más notable.

La explicación es que cocinar representa un desafío cognitivo, ya que implica planificar, organizar, comprar ingredientes y preparar alimentos, lo que mantiene activo el cerebro y puede fortalecer su resistencia al deterioro.

Sin embargo, en personas que ya tienen habilidades culinarias avanzadas, aumentar la frecuencia no parece aportar beneficios adicionales significativos; el mayor impacto se observa al adquirir o practicar nuevas habilidades.

La investigación se basó en el Estudio de Evaluación Gerontológica de Japón, que incluyó a casi 11,000 personas mayores de 65 años, seguidas durante seis años. Durante este periodo, más de 1,100 participantes desarrollaron demencia.

Los investigadores también consideraron factores como estilo de vida, nivel educativo, ingresos y otras actividades que estimulan la mente, como jardinería o voluntariado, para aislar el efecto específico de cocinar en casa.

En conjunto, los hallazgos sugieren que fomentar la preparación de alimentos en el hogar podría ser una estrategia útil para prevenir el deterioro cognitivo y promover un envejecimiento más saludable.

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