Comer sano en la mediana edad puede reducir el riesgo de deterioro cerebral

Lo que eliges comer en la mediana edad podría influir directamente en cómo funcionará tu cerebro décadas después, según una investigación reciente.

El estudio, publicado el 23 de febrero en JAMA Neurology, encontró que las personas de mediana edad que mantienen una alimentación saludable presentan un menor riesgo de deterioro cognitivo en la vejez.

Entre los distintos patrones evaluados, la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión), reconocida por sus beneficios cardiovasculares, fue la que mostró mayor protección para la salud cerebral. No obstante, otros planes alimentarios diseñados para controlar el azúcar en sangre o reducir la inflamación también se asociaron con un menor riesgo de deterioro mental.

El equipo, liderado por el Dr. Kjetil Bjornevik, profesor adjunto en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, observó que un mayor consumo de verduras y pescado, junto con una ingesta moderada de vino, se relacionaba con mejores resultados cognitivos. En contraste, el consumo frecuente de carnes rojas y procesadas, papas fritas y bebidas azucaradas se vinculó con un peor desempeño mental.

Para el análisis, los investigadores combinaron datos de tres amplios estudios que siguen la salud de enfermeras y otros profesionales sanitarios a lo largo del tiempo, incluyendo a más de 159.000 participantes. Cada persona recibió una puntuación según su grado de adherencia a seis patrones de alimentación saludable, entre ellos la dieta DASH, el Índice de Dietas Saludables a Base de Plantas, el Índice de Dieta Planetaria y el Índice Alternativo de Alimentación Saludable 2010. Luego compararon esas puntuaciones con el estado cognitivo reportado en la vejez.

Los resultados indicaron que quienes seguían más estrictamente la dieta DASH tenían un 41 % menos riesgo de deterioro cerebral frente a quienes menos la seguían. La asociación fue especialmente fuerte en personas de entre 45 y 54 años.

Stephanie Schiff, dietista y nutricionista en Northwell Health (Nueva York), quien no participó en el estudio, señaló que muchas personas asumen que la pérdida de memoria y la lentitud mental son inevitables con la edad. Sin embargo, estos hallazgos sugieren que adoptar una alimentación adecuada podría ayudar a preservar la memoria, la atención, el lenguaje y las funciones ejecutivas.

Otras dietas saludables también mostraron beneficios, reduciendo el riesgo de deterioro cognitivo entre un 11 % y un 24 %.

Los alimentos asociados con un mejor envejecimiento cerebral incluyeron verduras, frutas, pescado, vino, té y aderezos para ensaladas. Por el contrario, papas fritas, carnes rojas y procesadas, huevos, bebidas azucaradas y dulces se vincularon con un envejecimiento cerebral menos favorable.

Según Schiff, los beneficios de la dieta DASH podrían explicarse en gran parte por su efecto en la presión arterial. La hipertensión daña los vasos sanguíneos, incluidos los que irrigan el cerebro. Una irrigación deficiente reduce el suministro de oxígeno y nutrientes, lo que puede dañar las células cerebrales y aumentar el riesgo de deterioro cognitivo e incluso de enfermedad de Alzheimer.

En conjunto, los resultados refuerzan la idea de que cuidar la alimentación en la mediana edad puede ser una inversión directa en la salud cerebral futura.

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