Cómo combatir el 'aumento de la mediana edad'

Un incremento gradual en el peso que marca la báscula suele ser uno de los efectos menos agradables de llegar a la mediana edad.

En Estados Unidos, la mayoría de los adultos aumentan entre 10 y 25 libras desde los 20 hasta los 40 años, y las noticias no son alentadoras respecto a esta llamada “expansión de la mediana edad”.

Con el paso del tiempo, resulta cada vez más complicado contrarrestar este aumento.

“El metabolismo tiende a volverse más lento conforme envejecemos, pero el apetito y la cantidad de alimentos que consumimos no disminuyen”, explicó Rafael de Cabo, especialista en envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

El resultado es claro: “el peso corporal va aumentando de manera constante con la edad”.

Las implicaciones no se limitan a tener que usar ropa más amplia. A medida que pasan los años, también se eleva el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes y trastornos neurodegenerativos, riesgos que se ven acentuados por el exceso de peso.

Entonces, ¿qué provoca este aumento progresivo y qué se puede hacer para enfrentarlo?

Comprender algunos principios básicos de la biología ayuda a explicarlo. Buena parte del peso adicional corresponde al tejido graso, el cual cambia de distribución con la edad.

En la mediana edad, disminuye la grasa subcutánea y aumenta la que rodea a los órganos internos, al tiempo que se pierde masa muscular. Si se lleva una vida sedentaria o se trabaja muchas horas sentado, la pérdida de músculo y la ganancia de grasa suelen ser mayores.

“La clave está en mantener un estilo de vida activo”, señaló de Cabo a NIH News in Health.

Se recomienda caminar a diario, acudir al gimnasio o, en el caso de trabajos de oficina, usar un escritorio de pie y pasar varias horas al día de pie en lugar de sentado.

“Pequeñas dosis de ejercicio distribuidas a lo largo del día pueden marcar una gran diferencia”, afirmó de Cabo, quien investiga cómo los cambios en la alimentación influyen en la salud y la longevidad.

Otra estrategia que propone es el ayuno intermitente, que consiste en alternar las comidas con periodos prolongados sin ingerir alimentos.

Una modalidad común es restringir la alimentación a una ventana de ocho horas al día.

Este enfoque ha mostrado buenos resultados en estudios con ratones en el laboratorio de de Cabo, donde los animales vivieron más tiempo y se mantuvieron más sanos al espaciar las comidas, incluso consumiendo la misma cantidad y tipo de alimentos.

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