Cómo influyen los genes en la salud bucal y el riesgo de caries

A primera vista, dos personas pueden mostrar dientes alineados y hábitos de higiene similares. No obstante, la evidencia científica indica que la resistencia de cada boca frente a las bacterias depende en gran medida de la herencia genética.

Científicos del Broad Institute y de Mass General Brigham demostraron que la probabilidad de desarrollar caries —e incluso de necesitar prótesis dentales— no está determinada únicamente por el cepillado o la pasta dental, sino también por factores genéticos que influyen en el microbioma oral.

De acuerdo con una investigación reciente publicada en Nature, la genética humana tiene un impacto “sorprendentemente grande” en la cantidad y diversidad de microorganismos presentes en la boca. “La abundancia de muchas especies bacterianas en nuestras bocas está fuertemente influida por los genes”, señaló Po-Ru Loh, investigador del Broad Institute y profesor en Harvard Medical School y Brigham and Women’s Hospital.

El equipo analizó el ADN obtenido de muestras de saliva de más de 12.500 personas. A partir de este estudio, identificaron interacciones entre regiones específicas del genoma humano y 439 especies bacterianas orales. Detectaron 11 zonas genéticas vinculadas con cambios en la composición bacteriana, lo que sugiere una conexión directa entre el ADN y la flora microbiana que impacta en la salud dental.

“Nuestro estudio encontró que los mismos 11 loci humanos influyen en la selección natural de decenas de genes bacterianos”, explicó Nolan Kamitaki, primer autor del trabajo e investigador en formación en Broad y Harvard. Este hallazgo indica que los genes humanos no solo afectan la cantidad de bacterias presentes, sino también la evolución de estas comunidades microbianas.

La influencia de los genes AMY1 y FUT2

Entre los genes destacados se encuentra el AMY1, responsable de producir una enzima salival que transforma el almidón en azúcar. Las personas con mayor número de copias de este gen tienden a tener más bacterias que se alimentan de azúcares y favorecen la formación de placa, lo que incrementa el riesgo de caries. Según datos del UK Biobank, esta variante genética también se relaciona con un uso más frecuente de dentaduras postizas.

Otro gen relevante es FUT2, conocido por su papel en el microbioma intestinal. En este estudio se asoció con variaciones en 58 especies bacterianas orales. Estas diferencias genéticas podrían aumentar la susceptibilidad a caries y pérdida dental, incluso entre individuos con rutinas de higiene similares.

Más allá del cepillado

La genética también influye en características como la resistencia del esmalte, la cantidad y composición de la saliva y la eficacia de la respuesta inmunológica frente a bacterias como Streptococcus mutans. Personas con esmalte más frágil, menor producción salival o defensas menos eficientes presentan mayor predisposición a desarrollar caries, aun cuando mantienen buenos hábitos de higiene.

Asimismo, trastornos hereditarios como la amelogénesis imperfecta o la dentinogénesis imperfecta pueden provocar dientes débiles, con alteraciones en el color o mayor tendencia al deterioro. Incluso la propensión a enfermedades de las encías puede tener un componente familiar.

Los investigadores esperan que estos resultados impulsen estrategias preventivas más personalizadas en el futuro. Loh expresó que confía en que estos hallazgos motiven nuevas investigaciones sobre la influencia genética en los microbiomas humanos, especialmente el oral, dado su impacto significativo.

Mientras tanto, los especialistas insisten en la importancia de controles odontológicos periódicos, el uso de flúor y una dieta baja en azúcares como pilares fundamentales del cuidado bucal. Aunque la genética no pueda modificarse, comprender su papel ayuda a explicar por qué algunas personas, pese a una higiene rigurosa, continúan enfrentando problemas de caries.

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