Cómo las manualidades y los hobbies fortalecen la salud mental

Actividades como la cerámica, el tejido o el journaling se han convertido en opciones cada vez más populares para quienes buscan desconectarse del ritmo acelerado de la vida diaria y encontrar momentos de calma y disfrute. Especialistas en salud mental coinciden en que estos hobbies manuales pueden favorecer estados de atención plena y aportar beneficios importantes para el bienestar emocional.

Expertos consultados por medios especializados señalan que las manualidades ayudan a disminuir la ansiedad y el estrés al promover la regulación del sistema nervioso y generar sensaciones de control, concentración y relajación.

Cómo ayudan las actividades manuales a reducir la ansiedad

Especialistas explican que los hobbies manuales suelen resultar beneficiosos cuando reúnen ciertas características: requieren atención enfocada en el presente, incluyen movimientos repetitivos y ofrecen un nivel de dificultad equilibrado, sin llegar a ser demasiado simples ni frustrantes.

La doctora Mariam Holmes, especialista en mindfulness y psicoterapia, explicó que estas actividades obligan a concentrarse en sensaciones concretas, como el tacto de los materiales o los movimientos de las manos, lo que reduce la tendencia a preocuparse por el pasado o el futuro.

Según la especialista, los movimientos repetitivos actúan como un regulador natural del sistema nervioso, ayudando a disminuir el ritmo cardíaco y la respiración. Además, señaló que el equilibrio adecuado entre desafío y habilidad permite entrar en un estado conocido como “flujo”, asociado con bienestar y concentración.

El neurólogo Alejandro Andersson, director del Instituto de Neurología Buenos Aires, coincidió en que estas actividades pueden funcionar como una especie de “meditación activa” cuando combinan ritmo, repetición, concentración suave y una meta sencilla.

Por su parte, la psicóloga María Cristina Díaz, coordinadora de Mindfulness del INECO, señaló que tareas como tejer, cocinar, bordar o modelar arcilla ayudan a dirigir la atención hacia el presente mediante estímulos sensoriales como texturas, colores y movimientos.

Qué ocurre en el cerebro durante estas actividades

Especialistas explican que al realizar actividades manuales se activan áreas cerebrales relacionadas con la atención, la coordinación motora y los sentidos, mientras disminuye la actividad de redes vinculadas con pensamientos repetitivos y preocupaciones constantes.

Holmes detalló que estas prácticas favorecen la activación del sistema parasimpático, encargado de promover estados de relajación. Como resultado, la respiración se vuelve más lenta, disminuye la frecuencia cardíaca y se reduce la producción de cortisol, conocida como la hormona del estrés.

Andersson añadió que las manualidades estimulan circuitos cerebrales relacionados con el tacto, la creatividad y la memoria procedural, además de reducir la hiperactividad asociada al exceso de pensamiento autorreferencial. El especialista indicó que diversos estudios han observado descensos en los niveles de cortisol después de actividades artísticas breves, incluso en personas sin experiencia previa.

Díaz explicó que durante estados de atención plena, ya sea mediante mindfulness o actividades manuales, la persona aprende a observar pensamientos y emociones sin reaccionar automáticamente a ellos, lo que contribuye a disminuir la reactividad emocional.

Diferencias entre la meditación y los hobbies manuales

Aunque la meditación tradicional y las actividades manuales pueden generar efectos similares sobre el estrés y las emociones, existen diferencias importantes en la manera en que cada práctica dirige la atención.

Holmes señaló que en la meditación mindfulness el foco suele estar en la respiración y la observación consciente de pensamientos, mientras que en las actividades manuales la atención se sostiene a través de estímulos sensoriales y motores, como las texturas, colores y movimientos.

Díaz indicó que muchas personas con ansiedad encuentran más accesible una actividad manual que permanecer en silencio meditando, ya que el acto de “hacer” funciona como un puente hacia estados de calma y presencia.

Andersson agregó que los hobbies manuales ofrecen un anclaje externo —como el hilo, el lápiz o la arcilla— que facilita la concentración y puede resultar menos desafiante para quienes experimentan ansiedad intensa.

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