Cómo reconocer la adicción a las apuestas deportivas

El crecimiento de las apuestas deportivas en línea cambió profundamente la forma en que millones de personas se relacionan con el deporte.

Lo que empieza como una actividad recreativa ligada a un partido o campeonato puede transformarse en algo más serio cuando la necesidad de apostar se vuelve constante y comienza a afectar la vida diaria.

Una investigación reciente de la Universidad de Sheffield, citada por The Independent, examinó el comportamiento de hombres de entre 18 y 45 años en Inglaterra durante la Copa Mundial de la FIFA 2022. El estudio determinó que la exposición a anuncios televisivos de apuestas estuvo vinculada con un incremento en la frecuencia de las jugadas.

En este escenario, especialistas en salud mental alertan sobre ciertas señales que pueden indicar que las apuestas dejaron de ser algo ocasional para convertirse en un problema.

Gonzalo “Kanny” Sánchez, terapeuta principal de Priory Life Works House, explicó siete indicadores que podrían revelar una posible adicción al juego.

1. Pensamientos constantes sobre apostar Una de las primeras señales es que el juego ocupe un lugar central en la mente. Pensar de forma recurrente en la próxima apuesta o en cómo incorporar más apuestas a la rutina diaria sugiere que la conducta ya no es esporádica.

2. Cambios emocionales intensos Las variaciones bruscas en el estado de ánimo también son una señal de alerta. Las personas con problemas de juego pueden experimentar euforia extrema cuando ganan y tristeza profunda cuando pierden, lo que afecta su estabilidad emocional y su desempeño laboral o familiar.

3. Abandono de intereses y vínculos La dedicación excesiva a las apuestas suele desplazar otras actividades. Pasatiempos, responsabilidades y relaciones personales pueden verse relegados, generando aislamiento y conflictos, especialmente en la pareja.

4. Ocultamiento y mentiras El secretismo es frecuente. Algunas personas mienten a familiares o amigos para ocultar sus apuestas, e incluso utilizan distintos métodos de pago o estrategias para que no se detecte el gasto. La culpa y la vergüenza suelen reforzar este encubrimiento.

5. Negación y actitud defensiva Cuando alguien cuestiona el comportamiento, la reacción puede ser defensiva o desproporcionada. Es común atribuir el problema a factores externos, como el estrés, en lugar de reconocer la dificultad. También pueden aparecer estallidos emocionales ante la confrontación.

6. Intentar recuperar lo perdido de inmediato La necesidad urgente de recuperar el dinero tras una pérdida —apostando nuevamente sin esperar— es otro signo clave. Este patrón, conocido como “perseguir pérdidas”, refleja una relación obsesiva con el juego.

7. Síntomas al intentar dejarlo Cuando la persona intenta suspender las apuestas y experimenta ansiedad, irritabilidad, inquietud o problemas para dormir, puede tratarse de síntomas de abstinencia. Estas reacciones indican que el hábito superó el plano recreativo.

Sánchez advirtió que muchas personas minimizan el riesgo porque apuestan desde el teléfono y no en un casino tradicional. Sin embargo, explicó que la exposición constante y progresiva puede generar una dependencia significativa.

Reconocer la existencia de un problema suele ser difícil, pero es un paso fundamental. El terapeuta aconseja hablar con personas de confianza y buscar apoyo profesional. Entre las medidas prácticas sugiere bloquear aplicaciones, cerrar cuentas, limitar métodos de pago y recurrir a grupos de apoyo, que pueden ofrecer contención y ayudar a sostener cambios a largo plazo.

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