Cómo saber si puedes comer un producto pasado de fecha

Revisar la fecha de caducidad y la de consumo preferente es fundamental para evitar riesgos innecesarios en la alimentación cotidiana. Aunque a menudo se ignoran, comprender qué significa cada una puede ser la diferencia entre ingerir un alimento seguro o uno que ya no es apto para el consumo.

La fecha de caducidad se utiliza en alimentos perecederos, como carnes, lácteos o comidas preparadas, y marca el límite a partir del cual pueden representar un peligro para la salud. Por su parte, la fecha de consumo preferente aparece en productos no perecederos —por ejemplo harinas, legumbres, galletas o conservas— y señala hasta cuándo conservan su mejor calidad, sin que esto implique necesariamente un riesgo de seguridad al superarse.

Según el portal español de salud CuidatePlus, el especialista en Ciencia y Tecnología de los Alimentos, Miguel Ángel Lurueña, subraya que respetar la fecha de caducidad es indispensable, incluso si el alimento parece estar en buen estado. Algunas bacterias patógenas, como la listeria o la salmonella, pueden multiplicarse sin modificar olor, color o sabor, lo que incrementa el riesgo sin señales evidentes.

Por esta razón, los alimentos frescos o preparados que ya superaron la fecha límite deben desecharse, ya que consumirlos puede causar intoxicaciones o infecciones graves.

Diferencias clave entre ambas fechas

La fecha de consumo preferente indica hasta cuándo un producto mantiene intactas sus características originales, como textura, aroma y sabor. Después de ese plazo, puede perder parte de esas cualidades, pero no necesariamente volverse peligroso, siempre que haya sido almacenado correctamente y el envase permanezca cerrado y en buen estado.

En estos casos, los especialistas consideran que todavía puede aprovecharse, siempre que no existan daños visibles, cambios extraños o signos de deterioro.

Congelación y almacenamiento seguro

Congelar alimentos antes de que venza su fecha de caducidad es una forma eficaz de prolongar su vida útil. Sin embargo, una vez congelados, las fechas impresas dejan de ser la referencia principal, y el tiempo seguro de conservación dependerá del tipo de alimento y de las recomendaciones del fabricante del congelador, que suelen oscilar entre uno y seis meses.

Al descongelar, es importante seguir las instrucciones del envase y evitar volver a congelar el producto, ya que esto puede favorecer la proliferación de microorganismos.

La forma en que se almacenan los alimentos es determinante para que las fechas mantengan su validez. Por ejemplo, un yogur solo es seguro hasta la fecha indicada si se conserva entre 0 y 8 °C. Si se rompe la cadena de frío, esa referencia deja de ser confiable y aumenta el riesgo bacteriano.

En platos preparados refrigerados, como lasañas, ensaladas o comidas listas para consumir, superar la fecha de caducidad supone un riesgo aún mayor, porque bacterias como la listeria pueden crecer incluso dentro del refrigerador sin alterar el aspecto del producto.

Qué pasa con alimentos sin fecha visible

Las conservas esterilizadas, como atún, sardinas o mejillones enlatados, suelen mantenerse seguras durante largos periodos, siempre que el envase no esté hinchado, oxidado, perforado o con fugas. Ante cualquiera de estas señales, deben desecharse de inmediato.

Las semiconservas, como anchoas en salazón, requieren refrigeración constante y tienen una duración más limitada que las conservas tradicionales.

En cuanto al envasado al vacío, tampoco significa que el producto dure indefinidamente. La fecha del envase debe respetarse, y una vez abierto, debe consumirse dentro del tiempo recomendado en la etiqueta. Esto también aplica a salsas y condimentos, como kétchup o mostaza, que suelen tener un plazo distinto después de abrirse.

Existen alimentos que no necesitan fecha de caducidad o consumo preferente, como frutas y verduras frescas sin procesar, pan para consumo inmediato, sal, azúcar, vinagre o vino. En estos casos, el criterio principal debe ser el aspecto, el olor, la textura y el sentido común.

Recomendaciones para evitar riesgos

Los expertos en seguridad alimentaria insisten en seguir siempre las fechas impresas y conservar los alimentos según las instrucciones del fabricante.

Consumir productos caducados sí implica un riesgo real, mientras que los que solo superaron la fecha de consumo preferente generalmente presentan una pérdida de calidad, no de seguridad, si se almacenaron correctamente.

Además, congelar a tiempo, respetar temperaturas adecuadas y revisar el estado de los envases son medidas clave para reducir tanto riesgos sanitarios como desperdicio de comida.

En definitiva, conocer el significado de estas fechas y aplicar buenas prácticas de conservación permite tomar decisiones más seguras y proteger la salud de toda la familia.

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