¿Comprar hasta caer? Compras en línea relacionadas con mayores niveles de estrés

¿Recorres eBay en busca de artículos poco comunes o entras a Amazon tratando de encontrar ofertas para relajarte y disminuir el estrés? Según un estudio reciente, esa estrategia podría no estar funcionando como esperas.

De acuerdo con investigadores, las compras por internet están más asociadas con niveles elevados de estrés que actividades como leer noticias, revisar el correo electrónico o incluso consumir pornografía en línea. Los hallazgos fueron publicados el 9 de enero en el Journal of Medical Internet Research.

“Nuestros resultados indican que un mayor uso de las redes sociales o de las plataformas de compras en línea se relaciona con un aumento del estrés reportado por los propios usuarios, en distintos grupos y en todo tipo de dispositivos”, explicó Mohammad Belal, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad Aalto, en Finlandia.

Para esta investigación, el equipo analizó durante siete meses los hábitos de navegación de casi 1,500 personas en Alemania, mediante un software que registraba qué sitios visitaban y cuánto tiempo permanecían en ellos.

En total, se evaluaron cerca de 47 millones de visitas a páginas web y 14 millones de usos de aplicaciones, y estos datos se compararon con los niveles de estrés que los participantes reportaban.

Los resultados mostraron que el tiempo dedicado a actividades relacionadas con compras en línea se vinculaba con un mayor estrés, tanto si se realizaban desde teléfonos móviles como desde computadoras de escritorio.

En contraste, quienes pasaban más tiempo leyendo correos electrónicos o noticias reportaban niveles de estrés más bajos. Un patrón similar se observó en el consumo de pornografía en línea.

“De manera algo inesperada, las personas que dedicaban más tiempo a los sitios de noticias indicaron sentir menos estrés que otras”, señaló Belal. “En cambio, quienes ya tenían altos niveles de estrés tendían a evitar este tipo de sitios, lo que coincide con estudios previos que sugieren que el estrés reduce el consumo de noticias”.

En términos generales, los investigadores encontraron una relación sólida entre el uso intensivo de internet y un aumento del estrés, especialmente entre personas que ya enfrentan altos niveles de tensión en su vida cotidiana.

No obstante, los autores advierten que no es sencillo determinar la dirección de esta relación: no está claro si las personas recurren a internet y a las compras en línea para aliviar el estrés, o si estas actividades terminan incrementándolo.

“¿La gente se siente más estresada porque pasa más tiempo comprando en línea o usando redes sociales, o estas plataformas les brindan apoyo en momentos difíciles? Es fundamental profundizar en este dilema para entender qué ocurre primero”, comentó Juhi Kulshrestha, investigadora senior y profesora adjunta de informática en la Universidad Aalto.

Kulshrestha añadió que imponer restricciones estrictas o prohibiciones al uso de ciertos servicios digitales podría no ser la solución y, en algunos casos, incluso eliminar una fuente importante de apoyo para quienes atraviesan situaciones complicadas.

El equipo planea continuar investigando, por ejemplo, analizando si distintos tipos de contenido informativo se relacionan de manera diferente con el estrés y el bienestar.

“A medida que obtengamos datos más detallados sobre cómo las personas utilizan internet, podremos desarrollar herramientas que ayuden a regular la navegación y a mejorar el bienestar”, concluyó Kulshrestha.

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