Comprender las emociones podría ser clave para calmar el dolor crónico

Un estudio reciente indica que las personas que tienen problemas para identificar y entender sus propias emociones son más propensas a que el dolor crónico afecte su vida cotidiana.

Quienes presentan alexitimia —es decir, dificultad para reconocer y expresar lo que sienten— suelen experimentar un mayor nivel de malestar psicológico relacionado con el dolor persistente, según un reporte publicado en la revista Health Psychology.

Este malestar, que incluye ansiedad y depresión, incrementa la probabilidad de que el dolor interfiera con sus actividades diarias.

La investigadora principal, Rachel Aaron, profesora asociada de medicina física y rehabilitación en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, explicó que aunque ya se sabía que la alexitimia es más común en personas con dolor crónico, no estaba claro si una causaba a la otra ni por qué estaban relacionadas.

Para profundizar en esta relación, el equipo estudió a cerca de 1,500 personas con dolor crónico en Estados Unidos, evaluando tanto la intensidad de su dolor como su nivel de alexitimia mediante cuestionarios.

Los resultados mostraron que quienes tenían mayores dificultades emocionales al inicio desarrollaron más malestar psicológico un año después.

Tras dar seguimiento durante otro año, se observó que este aumento del malestar derivado de la alexitimia se asociaba con más limitaciones en la vida diaria debido al dolor, afectando su funcionamiento y calidad de vida.

Además, los investigadores encontraron que esta relación es unidireccional: el dolor no incrementa la alexitimia, lo que sugiere que las dificultades para procesar emociones actúan como un factor de riesgo para empeorar el impacto del dolor, y no como una consecuencia.

Aaron explicó que la incapacidad para identificar emociones puede generar angustia psicológica, como depresión y ansiedad, lo que a su vez dificulta el manejo del dolor crónico.

Finalmente, los autores concluyen que ayudar a las personas a reconocer y gestionar mejor sus emociones podría reducir el malestar psicológico y mejorar su capacidad para enfrentar el dolor.

Estos hallazgos destacan la importancia de considerar la alexitimia dentro de los tratamientos psicológicos del dolor crónico, ya que abordarla podría contribuir a mejores resultados en la calidad de vida de los pacientes.

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