Cuál es el vínculo entre el consumo de ultraprocesados y la acumulación de grasa muscular
Los alimentos ultraprocesados abarcan productos como cereales endulzados, refrescos, botanas empaquetadas, comidas listas para consumir, panes industriales, dulces y postres elaborados de forma industrial.
Su principal característica es la presencia de aditivos, conservadores, colorantes y otros ingredientes artificiales diseñados para prolongar la vida útil, mejorar el sabor y hacerlos más atractivos y prácticos para el consumo diario.
Investigadores en Estados Unidos encontraron que una alta ingesta de este tipo de alimentos se asocia con una mayor acumulación de grasa dentro de los músculos del muslo, incluso cuando no existen diferencias en calorías totales, consumo de grasa, actividad física o factores socioeconómicos.
El hallazgo, publicado en la revista Radiology de la Sociedad Radiológica de América del Norte, cobra especial importancia en personas con predisposición a desarrollar artrosis de rodilla, ya que la grasa intramuscular podría empeorar la progresión de la enfermedad.
Para realizar el estudio, se analizaron 615 participantes de la Iniciativa de Osteoartritis, una cohorte observacional financiada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Ninguno de ellos tenía artrosis confirmada por imágenes al inicio del análisis.
La edad promedio de los participantes era de 60 años y presentaban un índice de masa corporal medio de 27, lo que los ubicaba en la categoría de sobrepeso.
Los investigadores calcularon que, en promedio, el 41% de la alimentación consumida durante el año previo provenía de productos ultraprocesados.
La investigadora principal, Zehra Akkaya, de la Universidad de California en San Francisco, explicó que durante las últimas décadas, al mismo tiempo que aumentaron la obesidad y la artrosis de rodilla, los ingredientes naturales han sido desplazados de manera constante por productos industriales con sabores, colores y compuestos químicos artificiales.
El equipo observó mediante resonancia magnética que las personas con mayor consumo de ultraprocesados mostraban una degeneración muscular más evidente en el muslo, independientemente de cuántas calorías ingerían o cuánto ejercicio realizaban.
En otras palabras, a mayor consumo de ultraprocesados, mayor era la proporción de grasa infiltrada en la musculatura del muslo.
Estos resultados refuerzan la idea de que la calidad de la dieta es tan importante como la cantidad de calorías o el nivel de actividad física.
La artrosis representa uno de los costos sanitarios no oncológicos más elevados en el mundo y se relaciona estrechamente con obesidad y estilos de vida poco saludables. Por ello, los investigadores consideran que enfocarse solo en restringir calorías o aumentar el ejercicio puede no ser suficiente.
Según los autores, los planes de reducción de peso y prevención deberían prestar mucha más atención a la calidad de los alimentos consumidos.
Además, destacaron que las resonancias utilizadas para medir la grasa muscular fueron estudios convencionales sin contraste, lo que hace que esta técnica sea accesible y viable en hospitales comunes, tanto para seguimiento clínico como para futuras investigaciones.
El estudio también subraya que actuar sobre factores modificables del estilo de vida sigue siendo la base para prevenir la artrosis de rodilla.
Aunque la actividad física sigue siendo beneficiosa, en este análisis no logró compensar por completo el aumento de grasa muscular relacionado con una dieta alta en ultraprocesados.
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