Descubren los genes asociados a las náuseas más severas en el embarazo

Millones de mujeres padecen náuseas intensas durante el embarazo, un problema que puede afectar tanto su bienestar como el desarrollo del bebé.

Ahora, un grupo internacional de investigadores logró identificar genes relacionados con las formas más graves de este trastorno, lo que ayuda a explicar por qué algunas embarazadas presentan síntomas extremos y abre nuevas posibilidades de prevención y tratamiento.

En aproximadamente 1 de cada 50 embarazos, las náuseas evolucionan hacia una afección incapacitante conocida como hiperémesis gravídica. Este cuadro, que puede comprometer la salud materna y fetal, cuenta ahora con un panorama genético mucho más claro gracias a un estudio liderado por la Keck School of Medicine de USC.

Durante años, las causas de la hiperémesis gravídica fueron poco comprendidas y, en muchos casos, el malestar severo llegó a minimizarse o atribuirse erróneamente a factores emocionales. Sin embargo, la investigación publicada en Nature Genetics cambia este enfoque al analizar la información genética de casi 11 mil mujeres con HG y compararla con más de 460 mil controles de origen europeo, asiático, africano y latino, lo que fortalece la validez de los hallazgos en distintas poblaciones.

Los investigadores identificaron genes ya relacionados con el embarazo, como GDF15, GFRAL, IGFBP7 y PGR, implicados en la función placentaria y la adaptación hormonal. Además, encontraron seis variantes genéticas nunca antes asociadas a las náuseas severas: FSHB, TCF7L2, SLITRK1, SYN3, IGSF11 y CDH9.

Entre estos destaca TCF7L2, conocido por su papel en la diabetes tipo 2 y la diabetes gestacional, que ahora también aparece vinculado con la hiperémesis gravídica. Aunque todavía no se comprende con exactitud cómo influye en el embarazo, este hallazgo abre nuevas líneas de investigación.

Los demás genes identificados participan en procesos como la regulación hormonal, el control del apetito, el metabolismo de la insulina y la adaptación cerebral. Los resultados sugieren incluso que el cerebro podría asociar determinados alimentos con la sensación de malestar, favoreciendo rechazos persistentes que dificultan la nutrición durante la gestación.

Dentro de este panorama, la hormona GDF15 sigue siendo una pieza clave. Según los investigadores, la severidad de las náuseas parece depender de la sensibilidad individual a esta hormona. Las mujeres con niveles bajos antes del embarazo tendrían mayor riesgo de desarrollar cuadros severos, mientras que quienes presentan niveles más altos suelen experimentar síntomas más leves.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo utilizó un estudio de asociación de genoma completo (GWAS), comparando el ADN de pacientes con HG frente a un grupo control. Esto permitió detectar variantes genéticas que no solo explican mejor el origen del trastorno, sino que también podrían convertirse en objetivos terapéuticos.

Además, algunos de estos genes mostraron relación con otras complicaciones obstétricas, como preeclampsia, bajo peso al nacer y menor duración del embarazo.

En cuanto al tratamiento, las opciones actuales siguen siendo limitadas. Medicamentos como Zofran solo logran mejorar parcialmente los síntomas en cerca de la mitad de las pacientes.

No obstante, este nuevo mapa genético abre la puerta a estrategias más precisas y personalizadas. De hecho, el equipo ya obtuvo autorización para iniciar un ensayo clínico con metformina, un fármaco utilizado en diabetes que aumenta los niveles de GDF15. El objetivo será evaluar si su uso preventivo antes del embarazo puede disminuir el riesgo o la gravedad de la hiperémesis gravídica en mujeres predispuestas.

En conjunto, este trabajo representa uno de los avances más importantes en décadas para comprender las náuseas severas del embarazo. La identificación de seis nuevos genes asociados marca un antes y un después en la investigación y ofrece esperanza para mejorar la calidad de vida de millones de madres y sus bebés.

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