Dietas altas en proteína: el riesgo silencioso que puede acelerar el deterioro renal

Las dietas altas en proteínas han cobrado gran popularidad en años recientes, impulsadas por tendencias relacionadas con el fitness y el bienestar, mientras que en Estados Unidos se evalúa ajustar las recomendaciones oficiales sobre su consumo diario.

De acuerdo con la Cleveland Clinic, aunque en personas sanas una ingesta elevada suele ser bien tolerada, puede representar un riesgo importante para quienes padecen enfermedad renal, tienen daño previo en los riñones o antecedentes familiares.

En este contexto, el Departamento de Agricultura y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos propusieron nuevas Guías Alimentarias que, de aprobarse en 2026, elevarían la recomendación de proteína a entre 1.2 y 1.6 gramos por kilogramo de peso corporal, por encima del estándar actual de 0.8 gramos.

Esto implica que un adulto de 68 kilos debería consumir entre 82 y 108 gramos diarios. Si bien este rango puede ser adecuado para la mayoría, en personas con insuficiencia renal podría resultar perjudicial, ya que incrementa la carga de trabajo de los riñones al procesar más desechos. El nefrólogo Juan Calle advierte que este exceso puede acelerar el deterioro renal, especialmente en personas mayores o con factores de riesgo.

Se calcula que más de 30 millones de personas en Estados Unidos viven con enfermedad renal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y muchas lo desconocen. En estos casos, un consumo elevado de proteína puede agravar la condición al sobrecargar órganos que ya funcionan de forma limitada.

Por ello, los especialistas recomiendan que quienes padecen problemas renales mantengan una ingesta moderada o incluso reducida, siempre bajo supervisión médica. Solo situaciones específicas, como entrenamiento físico intenso o indicaciones profesionales, justifican aumentar el consumo.

El daño renal asociado a una dieta alta en proteínas puede desarrollarse de manera silenciosa durante años. Entre los signos de alerta se encuentran inflamación en piernas, cambios en la orina (como espuma persistente), fatiga, náuseas y presión arterial elevada. Ante estos síntomas o factores de riesgo, se aconseja realizar chequeos periódicos mediante análisis de sangre y orina.

Investigaciones publicadas en la revista Frontiers in Nutrition señalan que una ingesta elevada de proteína puede acelerar el deterioro renal en personas con daño previo, lo que refuerza la necesidad de ajustar la dieta de forma individualizada.

Además, consumir grandes cantidades de proteína no solo aumenta la carga de filtración, sino que también puede favorecer inflamación y estrés oxidativo en los riñones. Las proteínas de origen animal —como carne roja, huevos y lácteos— generan más compuestos ácidos y residuos nitrogenados, lo que incrementa el esfuerzo renal.

En contraste, las proteínas vegetales suelen ser menos demandantes para estos órganos y aportan beneficios adicionales, como fibra, lo que puede favorecer la salud metabólica.

Respecto a los suplementos, la Cleveland Clinic indica que no son necesarios para la mayoría de las personas. Su uso debería limitarse a casos de deficiencia comprobada o bajo indicación médica, ya que un consumo excesivo puede implicar riesgos innecesarios, especialmente en quienes son propensos a enfermedades renales.

En general, los expertos recomiendan moderar el consumo de proteína animal, evitar iniciar suplementos sin supervisión y adaptar la alimentación según el estado de salud de cada persona. La evaluación médica es clave antes de realizar cambios importantes en la dieta, sobre todo en presencia de enfermedades crónicas o factores de riesgo como diabetes e hipertensión.

La actualización de las Guías Alimentarias en Estados Unidos busca incorporar nueva evidencia científica, pero también enfatiza la importancia de personalizar la alimentación, especialmente en lo que respecta al consumo de proteínas y el cuidado de la salud renal.

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