Dos empresas vinculadas a la leche en polvo en un brote de botulismo por fórmula infantil

Las autoridades sanitarias federales están examinando leche en polvo producida por dos compañías que podría estar vinculada a un brote de botulismo asociado con la fórmula infantil ByHeart.

El brote ha afectado a 51 bebés en 19 estados del país.

La leche en polvo orgánica que resultó positiva a la bacteria responsable del botulismo fue suministrada por Organic West Milk Inc., una empresa de California, y posteriormente procesada en una planta de Dairy Farmers of America ubicada en Fallon, Nevada, según confirmaron representantes de las compañías.

Posteriormente, ese polvo fue utilizado en la elaboración de la fórmula ByHeart.

No obstante, especialistas señalan que todavía no se ha determinado con certeza en qué etapa ocurrió la contaminación.

Bill Van Ryn, propietario de Organic West, declaró a Associated Press que hasta el momento no se ha demostrado que la leche de su empresa sea la fuente del problema. Sugirió que el incidente pudo haberse producido durante el proceso de transformación de la leche en polvo o en la fabricación final de la fórmula infantil.

Organic West abastece a 55 productores y aseguró que no comercializa leche en polvo destinada a productos para bebés con ninguna otra compañía aparte de ByHeart.

Mientras continúan las investigaciones, la empresa decidió suspender la venta de leche en polvo dirigida a bebés y niños.

Por su parte, Dairy Farmers of America indicó que el producto cumplió con los controles de seguridad exigidos antes de su distribución. En un comunicado, la compañía subrayó que corresponde a los fabricantes de productos finales procesar adecuadamente los ingredientes para garantizar la seguridad del consumidor.

En enero, una muestra de leche entera orgánica en polvo dio positivo a Clostridium botulinum, la bacteria que provoca el botulismo.

Los análisis genéticos revelaron que la bacteria coincidía con muestras obtenidas de latas sin abrir de fórmula ByHeart y de los bebés afectados.

Ante esta situación, ByHeart retiró del mercado todos sus productos.

Las esporas del botulismo están presentes de forma habitual en el ambiente y, por lo general, no representan un riesgo para los adultos. Sin embargo, en los bebés —cuyo sistema digestivo aún es inmaduro— estas esporas pueden producir toxinas peligrosas. Dichas toxinas pueden ocasionar debilidad muscular, dificultades respiratorias e incluso la muerte.

Además, la pasteurización no destruye las esporas de esta bacteria, y estas pueden encontrarse en instalaciones de procesamiento de alimentos.

Aunque anteriormente se habían detectado esporas en fórmulas infantiles, este sería el primer brote de gran magnitud en Estados Unidos relacionado con este tipo de producto. Debido a que históricamente el riesgo ha sido bajo, no se exige realizar pruebas rutinarias de botulismo, aunque algunas compañías optan por efectuarlas de manera voluntaria.

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