El 77% de los adolescentes duerme menos de lo recomendado

Una investigación reciente publicada en la revista JAMA alertó sobre el incremento constante de adolescentes que no alcanzan las horas de sueño recomendadas.

El estudio mostró que la proporción de estudiantes de secundaria que duermen siete horas o menos por noche aumentó del 68,9 % en 2007 al 76,8 % en 2023. Esta reducción en el tiempo de descanso coincide con un mayor riesgo de problemas en la salud física y mental de los jóvenes.

Los datos, obtenidos a partir de encuestas a estudiantes de secundaria en Estados Unidos, evidencian una disminución notable en la duración del sueño nocturno. En particular, el porcentaje de adolescentes que duermen cinco horas o menos cada noche pasó del 15,8 % al 23 %. Aunque esta tendencia se observa en distintos grupos de estudiantes, es más marcada entre quienes presentan síntomas depresivos, pensamientos suicidas y entre los estudiantes negros no hispanos.

La Organización Mundial de la Salud señala que el sueño es una función esencial del organismo, al mismo nivel que la respiración, la digestión o el funcionamiento del sistema inmunológico. Dormir adecuadamente permite que el cuerpo y la mente se recuperen, y una señal de que el descanso es suficiente es sentirse con energía durante el día.

Durante la pubertad se producen cambios en el ritmo circadiano que hacen que los adolescentes tiendan a dormirse más tarde y prefieran levantarse más tarde. Este patrón biológico suele entrar en conflicto con los horarios escolares tradicionales, que obligan a despertarse temprano.

Entre los factores que dificultan el descanso adecuado se encuentran el uso frecuente de dispositivos electrónicos, la presión académica y las horas de inicio de las clases. Según la OMS, la exposición prolongada a pantallas puede alterar los ciclos del sueño y favorecer trastornos como el retraso de fase, en el que el inicio del sueño se desplaza de forma persistente hacia horas más tardías.

La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos explica en su portal MedlinePlus que la mayoría de los adolescentes necesita más de nueve horas de sueño por noche. Sin embargo, muchos jóvenes se sienten somnolientos alrededor de las 23:00 y deben levantarse entre las 6:00 y las 7:00 para asistir a la escuela, lo que dificulta alcanzar ese tiempo de descanso.

A esto se suma la carga de tareas escolares y actividades extracurriculares, que reducen aún más el tiempo disponible para dormir. Además, los cambios hormonales propios de la adolescencia modifican la estructura del sueño. En promedio, la duración del descanso nocturno disminuye de unas 10 horas a los 11 años a cerca de 7,5 horas a los 18.

Noticias del tema