¿El ayuno intermitente sirve para bajar de peso si padeces obesidad?

El ayuno intermitente se ha vuelto una estrategia popular para bajar de peso —incluso el empresario Elon Musk ha comentado que lo utiliza—, pero los especialistas advierten que sus resultados no son iguales para todas las personas. En particular, quienes tienen sobrepeso u obesidad podrían no obtener los beneficios que muchos esperan.

De acuerdo con una investigación publicada en el Cochrane, este método no es más efectivo para adelgazar que seguir una dieta equilibrada tradicional o adoptar cambios sostenidos en la alimentación acompañados de actividad física.

Luis Garegnani, investigador del Hospital Italiano de Buenos Aires y uno de los autores del análisis, explicó que el ayuno intermitente puede ser una alternativa válida para algunas personas, pero que la evidencia científica disponible no respalda el entusiasmo que suele verse en redes sociales.

Cómo se realizó el estudio

La revisión científica incluyó 22 investigaciones sobre ayuno intermitente en las que participaron 1,995 personas de distintas regiones, entre ellas Estados Unidos, Europa, China, Australia y Sudamérica. El seguimiento de los participantes se extendió durante un periodo de hasta 12 meses.

Los estudios analizaron tres modalidades principales de este patrón de alimentación:

Ayuno en días alternos.

Ayuno periódico en determinados días.

Alimentación restringida a ciertos horarios del día.

¿Realmente ayuda a perder peso?

La investigadora Ana Belén Crujeiras, del Instituto de Investigación en Salud de Santiago de Compostela (IDIS), explicó que cuando el ayuno intermitente se realiza de forma adecuada puede inducir un estado llamado cetosis nutricional. En esta condición, el cuerpo produce moléculas cetónicas que pueden tener efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

Este proceso, según la especialista, también se ha relacionado con una sensación de mayor bienestar y mejor calidad de vida.

Sin embargo, los resultados del análisis indican que, en personas con obesidad, el ayuno intermitente solo produce una reducción de peso moderada. Además, los investigadores señalan que todavía existen pocos estudios que evalúen los resultados a largo plazo de esta práctica.

También subrayan que al analizar este tipo de estrategias se deben considerar factores individuales como la edad, el sexo y la presencia de trastornos alimentarios.

Eva Madrid, investigadora del Institut de Recerca Sant Pau, indicó que con la evidencia actual resulta complicado hacer recomendaciones generales. Por ello, los médicos deben evaluar cada caso de forma individual antes de sugerir este tipo de métodos a adultos con sobrepeso.

Por qué no funciona igual en todos los casos

Los especialistas coinciden en que la obesidad es una enfermedad compleja y crónica que requiere tratamientos personalizados. Crujeiras señaló que, aunque la revisión es rigurosa, muchos de los estudios analizados tienen limitaciones y periodos de seguimiento relativamente cortos.

Por ello, el tratamiento para controlar el peso debe diseñarse de manera individual y siempre con la orientación de profesionales en nutrición o endocrinología.

Según la experta, algunas personas responden mejor a ciertas estrategias terapéuticas que otras, dependiendo de factores como su estilo de vida, preferencias alimentarias y características fisiológicas y moleculares.

Un problema global de salud

Datos de la Organización Mundial de la Salud indican que en 2022 más de 250 millones de personas en países de ingresos altos tenían sobrepeso y cerca de 890 millones vivían con obesidad.

En México, este problema también representa un desafío importante para la salud pública, especialmente entre niños y adolescentes. Entre las medidas implementadas para combatirlo se encuentran la restricción de venta de comida chatarra en escuelas y el aumento de impuestos a bebidas azucaradas como los refrescos.

En este contexto, los especialistas coinciden en que adoptar hábitos saludables sostenidos —como una alimentación equilibrada y la práctica regular de actividad física— sigue siendo una de las estrategias más efectivas para controlar el peso a largo plazo.

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