El colilargo: el roedor que transmite la cepa Andes del hantavirus
El colilargo, pequeño roedor silvestre de Sudamérica, es el principal transmisor del hantavirus Andes, presente en Chile y Argentina y bajo vigilancia científica.
El Oligoryzomys longicaudatus, conocido como colilargo, es un roedor nativo de Chile y el sur de Argentina identificado como reservorio natural del hantavirus Andes, la única variante con transmisión entre personas y vinculada recientemente a un brote en el crucero MV Hondius.
El colilargo y su papel en el hantavirus Andes
El colilargo es un pequeño roedor silvestre de color café claro, con una cola que puede medir hasta 14 centímetros, el doble de su cuerpo. Su peso no supera los 30 gramos y habita principalmente en bosques templados del sur de Sudamérica.
De acuerdo con el académico de la Universidad de Chile, André Rubio, el animal cumple un rol ecológico clave al dispersar semillas y servir de alimento a otras especies. Su presencia se extiende desde el norte de Chile hasta las zonas australes, así como en el sur de Argentina.
Hábitat y comportamiento del roedor
Este roedor es de hábitos nocturnos y se desplaza mediante saltos debido a sus largas patas traseras, lo que lo asemeja a especies como la rata canguro. Prefiere áreas con maleza, arbustos y cercanía a fuentes de agua.
Su población es variable y depende de factores como el clima, la disponibilidad de alimento y la intervención humana en los ecosistemas, incluyendo la deforestación y la expansión agrícola.
Reservorio natural del virus Andes
El colilargo es el principal reservorio del hantavirus Andes, responsable de infecciones que pueden transmitirse de persona a persona, a diferencia de otras variantes del virus.
Estudios citados por expertos indican que entre el 5 % y el 10 % de los individuos portan el virus, cifra que puede aumentar hasta el 20 % durante fenómenos de “ratadas”, cuando la población de roedores crece de forma explosiva.
Las infecciones humanas ocurren principalmente por la inhalación de partículas virales presentes en orina, saliva o heces secas del roedor.
Brotes y transmisión del hantavirus
El reciente brote asociado al crucero MV Hondius ha sido vinculado a la cepa Andes, con al menos nueve contagios y tres fallecidos, según reportes internacionales y la Organización Mundial de la Salud.
Las autoridades sanitarias investigan el origen del contagio, mientras la principal hipótesis señala que los primeros casos pudieron haberse producido en tierra firme antes del embarque.
Riesgo estacional y recomendaciones
En Chile, los casos de hantavirus suelen aumentar en verano debido al mayor contacto humano con áreas rurales, campamentos y zonas boscosas donde habita el colilargo.
Especialistas recomiendan ventilar espacios cerrados como cabañas o bodegas rurales y evitar el contacto con ambientes donde pueda haber presencia de roedores.
El virus es considerado frágil en ambientes abiertos, aunque las condiciones cerradas y con poca ventilación pueden favorecer su transmisión.
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