El consumo de alimentos ultraprocesados aumenta el riesgo de fracturas

Un combo típico de comida rápida, una galleta y una gaseosa es parte habitual de la alimentación diaria de muchas personas.

Sin embargo, un estudio reciente sugiere que este tipo de dieta podría tener efectos silenciosos pero importantes en la salud ósea. Investigadores de la Universidad de Tulane encontraron que un alto consumo de alimentos ultraprocesados se relaciona con menor densidad mineral en los huesos y con un mayor riesgo de fracturas de cadera.

La investigación, publicada en el British Journal of Nutrition, analizó datos de más de 160 000 participantes del Biobanco del Reino Unido durante un periodo superior a 12 años. Los resultados mostraron que quienes consumían más productos ultraprocesados —alimentos industriales con altos niveles de sal, azúcares y grasas poco saludables— presentaban menor densidad ósea, especialmente en zonas clave como la parte superior del fémur y la región lumbar.

Mayor riesgo de fractura

Los datos revelaron que por cada 3,7 porciones adicionales diarias de ultraprocesados, el riesgo de fractura de cadera aumentaba aproximadamente un 10,5 %. Esa cantidad equivale, por ejemplo, a añadir a la dieta un plato congelado, una galleta y un refresco.

Un consumo muy extendido

El consumo de alimentos ultraprocesados es cada vez más común. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2023 este tipo de productos representaba cerca del 55 % de las calorías consumidas por jóvenes y adultos en muchos países. Su popularidad se debe en parte a su bajo costo, disponibilidad y facilidad de preparación.

El investigador Lu Qi, profesor de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical Celia Scott Weatherhead de la Universidad de Tulane, explicó que el seguimiento de los participantes durante más de una década permitió observar una relación consistente entre mayor consumo de ultraprocesados y reducción de la densidad mineral ósea.

Mayor impacto en ciertos grupos

El estudio también encontró que los efectos negativos eran más evidentes en personas menores de 65 años y en quienes tenían índice de masa corporal bajo. En individuos con IMC inferior a 18,5, el riesgo para la salud ósea ya es mayor, y una dieta pobre en nutrientes podría intensificar ese problema.

Según Qi, la relación más fuerte en personas jóvenes podría deberse a que su sistema digestivo absorbe con mayor eficiencia los compuestos presentes en estos alimentos, incluidos algunos ingredientes potencialmente perjudiciales.

Un fenómeno global

El aumento de los alimentos ultraprocesados está ligado a cambios en los hábitos alimentarios y en la industria alimentaria. Productos como cereales azucarados, yogures saborizados, pizzas congeladas o snacks empaquetados destacan por su larga vida útil, bajo precio y comodidad, pero suelen contener pocos ingredientes naturales y gran cantidad de aditivos.

Investigaciones previas ya habían relacionado estos productos con enfermedades como diabetes, enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Ahora, este nuevo estudio también señala posibles efectos en la salud ósea, incluyendo un mayor riesgo de osteoporosis.

Advertencias desde la ciencia

El equipo de investigación subrayó que estos resultados refuerzan la importancia de mantener una alimentación equilibrada, ya que la fortaleza de los huesos depende en gran medida de una nutrición adecuada.

Los autores también advirtieron que la presencia masiva de ultraprocesados en supermercados y su consumo cotidiano pueden hacer que sus efectos sobre la salud pasen desapercibidos, pese a la creciente evidencia científica sobre sus riesgos.

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