El consumo de más de una taza de café diaria puede mejorar las funciones mentales

Consumir más de una taza de café al día podría contribuir a que el cerebro de personas con enfermedad de Parkinson tenga un mejor desempeño en ciertas funciones mentales.

Así lo plantea un estudio reciente que, por primera vez, evaluó de manera conjunta el impacto del café y el tabaco sobre la cognición —es decir, procesos como pensar, recordar y razonar— en pacientes en fases iniciales de la enfermedad.

El resultado más destacado fue que quienes ingerían mayor cantidad de café obtuvieron mejores puntuaciones en pruebas relacionadas con el control mental. En cambio, el consumo de tabaco no mostró beneficios claros una vez que se tomaron en cuenta otros factores.

La investigación fue realizada por Hak-Loh Lee, Seong-Min Choi, Soo Hyun Cho y Byeong C. Kim, del Hospital Universitario Nacional de Chonnam y la Escuela de Medicina de la Universidad Nacional de Chonnam. Sus hallazgos se publicaron en la revista Parkinsonism and Related Disorders.

Los autores enfatizan que estos resultados son preliminares y necesitan confirmarse con más estudios.

Un enfoque que no se había explorado

El Parkinson no solo afecta el movimiento; también puede provocar deterioro en la memoria, la atención y la capacidad de razonamiento. Estos cambios impactan de forma importante la vida diaria y la autonomía de quienes padecen la enfermedad.

Desde hace tiempo se sabe que tanto el café como el tabaco se asocian con menor probabilidad de desarrollar Parkinson. Sin embargo, no estaba claro si estos hábitos influyen en el funcionamiento cerebral una vez que la enfermedad ya está presente.

Este vacío fue el punto de partida del estudio, que buscó determinar si alguno de estos factores podía influir en el rendimiento cognitivo en etapas tempranas.

Los investigadores señalaron que tanto la cafeína como la nicotina se han vinculado en estudios poblacionales con menor incidencia de Parkinson, aunque esto no implica que fumar sea recomendable, debido a sus efectos perjudiciales en la salud.

Lo innovador fue analizar ambos hábitos simultáneamente mediante una batería completa de pruebas neuropsicológicas, diseñadas para evaluar distintas funciones del cerebro con precisión.

Resultados según el consumo

Entre 2022 y 2024, se evaluó a 149 pacientes con Parkinson en etapa inicial. Todos fueron sometidos a estudios neurológicos y pruebas cognitivas detalladas.

A través de entrevistas, se clasificó a los participantes según su consumo de café: quienes no bebían, quienes consumían hasta una taza diaria y quienes ingerían más de una.

Del total, el 77.1% tomaba café y el 32.2% fumaba. En general, los consumidores de café eran más jóvenes, con mayor nivel educativo y menor peso corporal, factores que influyeron en el análisis.

En una primera evaluación, sin ajustes, quienes tomaban café mostraron mejor desempeño en áreas como atención, memoria, lenguaje y funciones ejecutivas. No obstante, al corregir los resultados considerando edad, sexo, educación y peso, la mayoría de estas diferencias desapareció.

La única ventaja que se mantuvo fue en la prueba Go–No–Go, que evalúa el control inhibitorio, es decir, la capacidad de frenar respuestas automáticas cuando es necesario.

Además, quienes consumían más de una taza al día destacaron en pruebas de cálculo y en esta tarea de control mental, superando tanto a los de menor consumo como a quienes no tomaban café.

En contraste, los fumadores parecían rendir mejor en algunas áreas en el análisis inicial, pero estas diferencias dejaron de ser significativas tras ajustar los datos. En conclusión, no se encontró una relación independiente entre el tabaco y el rendimiento cognitivo.

Limitaciones del estudio

Los propios autores reconocieron varias limitaciones. Al tratarse de un análisis en un solo momento, no permite determinar si el café causa la mejora o si las personas con mejor función cerebral tienden a consumir más.

Tampoco se midió con precisión el tamaño de las tazas ni se consideraron otras fuentes de cafeína como té o bebidas energéticas. Además, la información se basó en lo que los participantes recordaban, lo que puede generar imprecisiones.

Otro punto importante es que, al aplicar métodos estadísticos más estrictos para evitar resultados falsos, los hallazgos no alcanzaron el nivel requerido de significancia.

Por ello, los investigadores consideran que los posibles beneficios del café sobre la cognición deben interpretarse como exploratorios. Recomiendan realizar estudios más amplios y prolongados, con mediciones más precisas, para confirmar si estos resultados reflejan una relación real o solo una coincidencia.

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