El consumo diario de alcohol podría aumentar hasta un 50% el riesgo de cáncer bucal

La idea de que beber una copa de vino o una cerveza al día no causa daño —e incluso puede ser saludable— está muy extendida en distintas culturas. No obstante, estudios recientes comienzan a poner en duda esta percepción desde el punto de vista de la salud pública.

Una investigación publicada en BMJ Global Health y citada por EatingWell aporta evidencia contundente: ingerir un solo trago de alcohol al día puede elevar hasta en un 50% el riesgo de desarrollar cáncer bucal. Este aumento no se limita a consumos elevados, ya que también aparece con cantidades bajas y se intensifica de manera notable cuando se combina con el uso de tabaco.

Estos resultados cuestionan seriamente la noción de que el consumo moderado carece de efectos nocivos y reavivan el debate sobre el verdadero impacto del alcohol en el organismo.

Investigación en India: diseño y resultados

El estudio se llevó a cabo en India, un país donde el cáncer bucal constituye un importante problema de salud pública. Los investigadores analizaron datos de más de 3.700 hombres mediante un diseño de casos y controles.

Del total de participantes, 1.803 habían sido diagnosticados con cáncer de la mucosa bucal, mientras que 1.903 conformaron el grupo de control, integrado por personas sanas atendidas en centros oncológicos de referencia, según detalló EatingWell.

Los científicos recopilaron información precisa sobre los hábitos diarios de consumo, la cantidad exacta de alcohol ingerida en gramos y otros factores de riesgo, como el tabaquismo y el uso de tabaco de mascar.

El análisis reveló que el riesgo comienza a aumentar a partir de los nueve gramos de alcohol diarios —menos de una copa de vino o una cerveza estándar—, nivel desde el cual la probabilidad de padecer cáncer bucal se incrementa en un 50% frente a quienes no consumen alcohol.

Un hallazgo clave es que este riesgo se mantiene independientemente del tipo de bebida. Cerveza, whisky y licores artesanales mostraron una asociación similar con la aparición de la enfermedad.

Los investigadores pusieron especial atención en las bebidas alcohólicas de producción local, que a menudo carecen de controles sanitarios y pueden contener sustancias peligrosas como metanol o acetaldehído. Estos compuestos, con potencial cancerígeno, podrían aumentar aún más el riesgo.

Alcohol y tabaco: una combinación especialmente peligrosa

El peligro se intensifica cuando el consumo de alcohol se suma al de tabaco, en particular al tabaco de mascar. Los especialistas explicaron que el alcohol incrementa la permeabilidad de la mucosa bucal, facilitando la absorción de sustancias cancerígenas presentes en el tabaco.

Esta interacción no solo acumula riesgos, sino que los potencia, convirtiendo esta combinación en una de las más dañinas para la salud oral.

No hay un consumo completamente seguro

Contrario a la creencia popular, los expertos enfatizan que no existe un nivel de consumo de alcohol libre de riesgo en relación con el cáncer bucal. Incluso cantidades menores a una copa diaria se asocian con un aumento significativo del peligro, desmontando la idea de que beber con moderación es totalmente inocuo.

El estudio también reconoce limitaciones. El consumo de alcohol fue informado por los propios participantes, lo que puede dar lugar a sesgos o subestimaciones, especialmente en contextos donde beber está socialmente mal visto.

Además, la investigación se enfocó únicamente en hombres, ya que menos del 1% de las mujeres incluidas reconoció consumir alcohol, lo que impidió analizar los efectos en la población femenina.

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