El cuidado dental puede ayudar a los pacientes con cirrosis a evitar el cáncer de hígado

Una buena salud bucal desempeña un papel fundamental en la protección del bienestar de las personas que padecen enfermedades del hígado, de acuerdo con un estudio reciente.

Los veteranos con cirrosis en etapa inicial presentaron menos complicaciones médicas y un menor riesgo de desarrollar cáncer hepático cuando se sometían a limpiezas dentales de forma habitual, según hallazgos publicados recientemente en Journal of Hepatology Reports.

“Ha llegado el momento de dar verdadera importancia a la salud oral, sobre todo porque contamos con pocas estrategias para evitar la progresión de la enfermedad y la aparición de cáncer en estos pacientes”, señaló el investigador principal, el Dr. Jasmohan Bajaj, hepatólogo del Instituto Stravitz-Sanyal para Enfermedades Hepáticas de la Universidad Commonwealth de Virginia, en Richmond.

Para esta investigación, el equipo revisó expedientes médicos de casi 48 mil veteranos con diagnóstico de cirrosis compensada entre 2005 y 2023. Esta fase corresponde a un daño hepático con cicatrización, aunque el órgano aún conserva su función.

Cerca del 18% de los participantes recibía atención odontológica constante, definida como al menos una revisión o limpieza anual iniciada dos años antes del diagnóstico de cirrosis.

Entre los veteranos que acudían al dentista de forma regular se observaron los siguientes beneficios:

27% menos riesgo de cáncer de hígado 15% menos probabilidad de desarrollar ascitis, acumulación de líquido abdominal que refleja progresión de la enfermedad 19% menos riesgo de encefalopatía hepática, alteración cerebral ocasionada por toxinas acumuladas

Además, quienes mantenían este cuidado dental tuvieron 15% menos probabilidades de ser hospitalizados por cualquier motivo y 20% menos ingresos hospitalarios por causas directamente relacionadas con el hígado.

Para confirmar que estos efectos estaban realmente asociados con la salud bucal y no simplemente con hábitos preventivos generales, los investigadores también analizaron la frecuencia de colonoscopias en estos pacientes.

A diferencia de la atención dental, las colonoscopias no se relacionaron con una disminución de complicaciones hepáticas ni de hospitalizaciones, lo que refuerza la idea de que el beneficio proviene específicamente del cuidado oral.

Aunque el estudio no fue diseñado para identificar la causa exacta de este efecto, los autores plantearon varias hipótesis.

Las personas que reciben atención dental frecuente suelen presentar menos inflamación sistémica y menores niveles de bacterias dañinas en la boca, factores que podrían influir positivamente en la evolución de la enfermedad hepática.

No obstante, el efecto favorable pareció alcanzar su punto máximo con una visita anual al dentista, sin ventajas significativas al aumentar la frecuencia.

El equipo concluyó que las limpiezas dentales periódicas, incluyendo profilaxis y mantenimiento periodontal, podrían convertirse en una herramienta valiosa para disminuir la gravedad de la cirrosis, por lo que deberían considerarse dentro del manejo integral de estos pacientes.

Noticias del tema