El desarrollo cerebral de los bebés se retrasa en familias con problemas de dinero

Las dificultades financieras que enfrenta una familia podrían afectar el desarrollo cerebral de un bebé y, con ello, influir en su trayectoria de vida, según revela un estudio reciente.

Los investigadores informaron el 5 de enero en las Proceedings of the National Academy of Sciences que los bebés cuyos cuidadores tienen problemas constantes para cubrir sus gastos básicos tienden a mostrar señales de un desarrollo cerebral más lento.

De acuerdo con el estudio, cuando una familia enfrenta limitaciones económicas, es posible que no disponga del tiempo ni de los recursos necesarios para apoyar plenamente el crecimiento cognitivo de sus hijos.

“El desarrollo temprano del cerebro no depende únicamente de la biología, sino también de las experiencias cotidianas que los bebés viven con sus cuidadores y dentro de su entorno”, explicó la coinvestigadora principal, la Dra. Carol Wilkinson, neurocientífica en medicina del desarrollo del Hospital Infantil de Boston, en un comunicado de prensa.

Para esta investigación, el equipo dio seguimiento a casi 300 bebés durante visitas rutinarias de control realizadas a los 4, 9 y 12 meses de edad.

En cada visita, los profesionales de la salud midieron la actividad cerebral de los bebés mediante un electroencefalograma (EEG) de 10 minutos, mientras que los padres respondían encuestas breves sobre los ingresos del hogar.

Los resultados mostraron que los bebés que crecían en hogares donde los cuidadores percibían que el dinero nunca alcanzaba presentaban indicios de una maduración cerebral más lenta.

Estos retrasos fueron especialmente visibles en las señales alfa y beta registradas por el EEG, las cuales se asocian con el desarrollo cerebral temprano y con el funcionamiento cognitivo en etapas posteriores de la vida, señalaron los investigadores.

“Los niños se desarrollan en entornos complejos y cambiantes, donde los factores de estrés están interrelacionados”, indicó la coinvestigadora principal Haerin Chung, investigadora posdoctoral en el Hospital Infantil de Boston.

“Al aplicar un enfoque de redes, podemos identificar cuáles factores son más centrales, de forma similar a detectar nodos clave dentro de una red social”, explicó. “Modificar esos elementos centrales puede generar efectos en cascada en el entorno de desarrollo del niño”.

Los hallazgos sugieren que garantizar las necesidades básicas —como una nutrición adecuada, vivienda estable y apoyo emocional— desempeña un papel fundamental en la formación del cerebro infantil.

Asimismo, las familias que viven al límite económico pueden tener menos tiempo, energía o recursos para promover actividades que favorecen el aprendizaje temprano, como el juego, la estimulación del lenguaje y la interacción social.

“Comprender qué mecanismos son los más relevantes es un paso clave para futuras investigaciones”, señaló Wilkinson. “Las políticas públicas que fortalezcan los apoyos destinados a la estabilidad financiera cotidiana durante la infancia podrían generar beneficios duraderos en el desarrollo”.

Noticias del tema