El dolor crónico puede hacer que el ruido sea insoportable al reconfigurar el cerebro

Los ruidos cotidianos pueden intensificar el malestar de las personas con dolor crónico de espalda, posiblemente porque esta condición altera la forma en que el cerebro procesa los sonidos, según sugiere una investigación reciente.

El estudio, publicado en Annals of Neurology, indica que quienes padecen dolor lumbar crónico perciben los sonidos como más fuertes y molestos, lo que puede aumentar su sensación de sufrimiento.

“Estos resultados confirman lo que muchos pacientes han señalado durante años: que los sonidos comunes pueden sentirse más duros o intensos”, explicó el investigador principal Yoni Ashar, codirector del Programa de Ciencia del Dolor de la Escuela de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado. Según el especialista, esto demuestra que el dolor crónico de espalda no se limita únicamente a esa zona del cuerpo, sino que implica una amplificación sensorial más amplia en el cerebro, lo que podría abrir nuevas posibilidades de tratamiento.

Para realizar el estudio, los investigadores compararon a 142 adultos con dolor crónico de espalda con 51 personas que no padecían dolor. Todos los participantes se sometieron a resonancias magnéticas cerebrales mientras realizaban distintas tareas, entre ellas escuchar sonidos.

En promedio, las personas con dolor de espalda mostraron una reacción más intensa a los sonidos que el 84 % de los participantes sin dolor. Además, los escáneres revelaron que esta respuesta no se originaba en las áreas del cerebro que reciben primero las señales auditivas. En cambio, la actividad aumentaba en regiones relacionadas con el procesamiento del sonido, como la corteza auditiva, y con las emociones, como la ínsula.

Al mismo tiempo, se observó una menor actividad en las áreas cerebrales que normalmente ayudan a moderar o controlar las reacciones frente a estímulos desagradables. Según Ashar, esto indica que el cerebro de estos pacientes procesa tanto el volumen del sonido como su impacto emocional de una manera diferente.

Los investigadores también exploraron posibles tratamientos y encontraron que la Terapia de Reprocesamiento del Dolor fue especialmente eficaz para manejar esta sensibilidad. Este enfoque terapéutico enseña a las personas a reinterpretar el dolor como un fenómeno generado por el cerebro y no únicamente como un problema físico localizado en la espalda.

Estudios previos ya habían mostrado que esta terapia puede ayudar a que hasta dos tercios de los pacientes con dolor crónico de espalda dejen de sentir dolor o lo experimenten en un grado mínimo. En el nuevo estudio, además, se observó que este tratamiento redujo la reacción cerebral ante los sonidos y aumentó la actividad en las áreas que regulan las experiencias negativas.

Para Ashar, estos resultados demuestran que la hipersensibilidad sensorial asociada al dolor crónico puede mejorar con intervenciones psicológicas, lo que significa que no es una condición permanente. También refuerzan la idea de que el cerebro desempeña un papel fundamental en el desarrollo y mantenimiento del dolor crónico, amplificando no solo las señales provenientes de la espalda, sino también otros estímulos sensoriales.

En futuras investigaciones, el equipo planea analizar si esta sensibilidad también se extiende a otros sentidos, como la luz, el olfato o el gusto, y qué áreas del cerebro participan en esos procesos.

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