El dolor de espalda podría predecir problemas futuros de sueño en hombres

Un nuevo estudio sugiere que el dolor de espalda podría anticipar la aparición de trastornos del sueño varios años antes en hombres de edad avanzada.

De acuerdo con los investigadores, los hombres mayores que padecían dolor de espalda presentaban una peor calidad de sueño seis años después, según lo publicado recientemente en la revista Innovation and Aging.

Los resultados indican que estos hombres tendían a quedarse dormidos demasiado temprano o demasiado tarde, o bien manifestaban insatisfacción con la calidad de su descanso.

“Si cuidadores o familiares detectan problemas de dolor de espalda, esto podría funcionar como una señal de alerta”, señaló la investigadora principal Soomi Lee, profesora asociada de desarrollo humano y estudios familiares en la Universidad Estatal de Pensilvania, en un comunicado de prensa.

“Es importante que las personas mayores reconozcan y atiendan su dolor de espalda para prevenir futuros trastornos del sueño y otros problemas de salud asociados a dormir mal, como dificultades de memoria, depresión, ansiedad y caídas”, agregó.

Para la investigación, el equipo siguió a 1,055 hombres que participaron en dos evaluaciones clínicas del sueño separadas por un periodo de seis años o más. Durante ese intervalo, los participantes completaron cuestionarios por correo sobre su dolor de espalda cada cuatro meses.

Los investigadores definieron los problemas de sueño como irregularidad en los horarios, falta de descanso suficiente, somnolencia diurna y la percepción personal sobre la calidad del sueño.

“Sabemos que tanto el dolor de espalda como los trastornos del sueño representan problemas importantes en los adultos mayores”, explicó Lee. “Analizamos datos recopilados durante varios años para determinar si el mal dormir predecía el dolor de espalda o si era el dolor el que anticipaba los problemas de sueño, y encontramos que se trataba de esto último”.

Los resultados mostraron que la presencia de dolor de espalda al inicio del estudio se asociaba con un aumento de entre 12% y 25% en el riesgo de presentar problemas de sueño en la evaluación posterior.

En contraste, los trastornos del sueño en etapas tempranas no se relacionaron con un mayor riesgo futuro de dolor de espalda.

Los autores plantean que el dolor —ya sea en la espalda u otras partes del cuerpo— puede dificultar cada vez más encontrar una postura cómoda para dormir.

También sugieren que el dolor de espalda podría alterar el sueño al incrementar niveles de estrés o depresión en los hombres.

Lee señaló que se necesitan más estudios para determinar si estos hallazgos se repiten en mujeres y para profundizar en la relación entre el dolor de espalda y los problemas de sueño en los hombres.

No obstante, recomendó que cualquier persona con dolor de espalda consulte a un profesional de la salud para recibir tratamiento, el cual podría incluir fisioterapia o ejercicio.

“Ahora que sabemos que el dolor de espalda antecede a los trastornos del sueño, queda más claro que controlar el dolor puede ser clave para mantener un descanso adecuado y prevenir problemas de salud más amplios a largo plazo en los adultos mayores”, concluyó.

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