El frío es más letal para el corazón que el calor, según un estudio

Las personas de edad avanzada y quienes padecen enfermedades del corazón deberían extremar precauciones durante las temporadas de bajas temperaturas, incluso más que en periodos de calor intenso, de acuerdo con un estudio reciente.

La investigación, publicada en American Journal of Preventive Cardiology, encontró que el clima frío se asocia con un riesgo considerablemente mayor de infartos, accidentes cerebrovasculares y otros eventos cardiovasculares.

Según los autores, cerca del 80% de las muertes vinculadas con problemas cardíacos ocurren cuando la temperatura está por debajo de los 74 °F (aproximadamente 23 °C).

En términos generales, el análisis estimó que 1 de cada 16 fallecimientos por causas cardíacas se relaciona con el frío, mientras que solo 1 de cada 300 se asocia con el calor.

“Esto puede resultar sorprendente para muchas personas, pero la mayoría de las muertes cardiovasculares relacionadas con la temperatura están más ligadas al frío que al calor”, explicó el investigador principal, el Dr. Pedro Rafael Vieira De Olivera Salerno, residente de medicina interna en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, en Nueva York.

Añadió que, aunque las olas de calor suelen recibir más atención en salud pública, las temperaturas bajas provocan a largo plazo una carga mucho mayor de mortalidad cardiovascular.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores revisaron más de 14 millones de muertes por causas cardíacas en personas mayores de 25 años, registradas entre 2000 y 2020 en 819 condados de Estados Unidos.

Posteriormente, compararon esos datos con los registros locales de temperatura para determinar cuántos fallecimientos podían atribuirse al frío y cuántos al calor.

Los resultados mostraron que, a lo largo de dos décadas, el clima frío estuvo relacionado con cerca de 800 mil muertes, frente a unas 40 mil asociadas al clima cálido.

A partir de estos hallazgos, los investigadores identificaron los 74 °F como la temperatura más favorable para la salud cardiovascular.

Las temperaturas por debajo de ese umbral se vincularon con alrededor de 40 mil muertes cardíacas por año, mientras que las superiores se relacionaron con aproximadamente 2 mil.

El frío puede elevar la presión arterial y aumentar la demanda de oxígeno del corazón, factores que incrementan la posibilidad de sufrir un infarto o un ictus debido a coágulos o arterias obstruidas.

“Como médicos solemos observar variaciones estacionales en los eventos cardiovasculares, pero este trabajo permite medir con mayor precisión cuánto influye la exposición al frío en la población”, comentó Salerno.

También destacó que no se trata únicamente de temperaturas extremas: incluso la exposición cotidiana al frío puede elevar el riesgo cardiovascular, especialmente en personas vulnerables.

Estos resultados también fueron presentados el lunes durante la reunión anual del American College of Cardiology en Nueva Orleans.

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