¿El músculo recuerda? Cuáles son los factores que influyen en la rehabilitación física

Investigaciones recientes indican que el músculo esquelético posee una especie de memoria molecular que influye en cómo responde a los periodos de inactividad.

Este mecanismo no actúa igual en todas las edades: existen diferencias marcadas entre personas jóvenes y adultos mayores, lo que abre la puerta a estrategias de rehabilitación más personalizadas tras etapas de inmovilización.

Diferencias según la edad

Un estudio internacional liderado por Adam P. Sharples, profesor de la Norwegian School of Sport Sciences, examinó cómo funciona esta memoria molecular en músculo esquelético tanto en adultos jóvenes como en mayores.

La investigación incluyó a personas jóvenes sometidas a inmovilizaciones repetidas de las extremidades inferiores y también modelos animales envejecidos, con el fin de analizar cómo la edad condiciona la adaptación muscular. El trabajo se llevó a cabo en Oslo con colaboración de equipos internacionales.

El foco estuvo puesto en la inactividad muscular asociada a enfermedades, lesiones o caídas, situaciones más frecuentes a medida que avanza la edad. Los resultados mostraron que, aunque los adultos jóvenes experimentan una pérdida de masa muscular similar en episodios repetidos de inmovilización, la respuesta molecular interna no es la misma en cada ocasión.

Memoria molecular protectora en jóvenes

En personas jóvenes, tras un primer periodo de inmovilización, el músculo desarrolla una adaptación molecular que actúa como mecanismo de protección ante futuras inactividades.

Los genes vinculados con la función oxidativa y mitocondrial presentan menos alteraciones cuando el músculo enfrenta nuevamente el reposo, lo que sugiere que el tejido adquiere cierta resiliencia y mejora su capacidad de recuperación en episodios posteriores.

Sharples explicó que la primera inmovilización genera cambios en rutas moleculares relacionadas con la producción de energía y la reparación celular. Esas modificaciones permanecen registradas en el tejido, creando una especie de “historial biológico” que atenúa el impacto de una segunda fase de inactividad sobre la masa muscular.

Mayor vulnerabilidad en adultos mayores

El escenario cambia en la población de mayor edad. En este grupo, la repetición de periodos de inactividad provoca una atrofia más intensa y una reducción notable de la función mitocondrial, clave para el metabolismo energético.

Además, se observó una mayor activación de mecanismos asociados al daño en el ADN, lo que indica una susceptibilidad creciente a la pérdida muscular acumulativa. En lugar de generar una memoria protectora, el músculo envejecido parece conservar un “recuerdo” de vulnerabilidad que amplifica el deterioro y dificulta la recuperación funcional.

Estos patrones se confirmaron tanto en participantes humanos como en modelos animales, reforzando la idea de que el envejecimiento limita la capacidad del músculo para volver a su estado previo tras la inmovilización.

Implicaciones para la rehabilitación

Los hallazgos destacan la relevancia de comprender cómo el músculo registra experiencias pasadas de uso o desuso para optimizar los programas de recuperación. Según Sharples, este conocimiento permitirá no solo definir el momento adecuado para iniciar la rehabilitación, sino también ajustar el tipo y la intensidad del ejercicio según la edad y la condición del paciente.

En colaboración con la Novo Nordisk Foundation, el equipo busca identificar qué formas de ejercicio estimulan con mayor eficacia señales moleculares beneficiosas en las mitocondrias, especialmente en músculo envejecido.

Hacia tratamientos más personalizados

En conjunto, el estudio subraya la importancia de considerar la “historia molecular” individual del tejido muscular al abordar la pérdida de masa asociada a lesiones, enfermedades o envejecimiento. Profundizar en esta memoria biológica permitirá diseñar protocolos más específicos y adaptados a cada etapa de la vida, con el objetivo de mejorar la recuperación y preservar la función física en una población cada vez más longeva.

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