El polvo da pistas sobre brotes virales, según un estudio

El polvo podría convertirse en una herramienta inesperada para la vigilancia de enfermedades infecciosas. Un estudio reciente sugiere que las partículas de polvo acumuladas en oficinas, escuelas y otros edificios contienen señales que permiten identificar los virus que circulan en esos espacios.

Karen Dannemiller, autora principal de la investigación y profesora asociada de Ciencias de la Salud Ambiental en la Universidad Estatal de Ohio, explicó que este tipo de análisis puede resultar útil para supervisar distintos entornos donde existen preocupaciones relacionadas con la salud pública.

Durante la pandemia de COVID-19, el monitoreo de aguas residuales se convirtió en una estrategia ampliamente utilizada para seguir la propagación de virus en comunidades enteras. Ahora, según los resultados publicados en la revista Building and Environment, el análisis del polvo podría ofrecer una alternativa para detectar la presencia de patógenos en espacios más específicos.

Dannemiller señaló que esta investigación representa un paso inicial hacia el desarrollo de métodos que permitan vigilar enfermedades infecciosas a nivel de edificios individuales. Según indicó, disponer de esta información podría ayudar a implementar medidas preventivas de manera más eficiente y a destinar mejor los recursos disponibles.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores recolectaron muestras de polvo en cerca de 30 ubicaciones diferentes, entre ellas escuelas, residencias universitarias y edificios de oficinas.

Posteriormente, aplicaron técnicas avanzadas de análisis genético para identificar fragmentos moleculares que los virus dejan tras degradarse. El sistema de detección utilizado estaba diseñado para buscar hasta 200 tipos distintos de virus.

Los resultados revelaron la presencia de 54 virus diferentes en las muestras analizadas. Entre ellos se encontraban el virus causante de la COVID-19, virus de la influenza, norovirus, el virus de Epstein-Barr y diversos patógenos adicionales.

Según Dannemiller, comprender cómo rastrear enfermedades dentro de las comunidades es fundamental. Comparó esta metodología con la vigilancia de aguas residuales, señalando que mientras esta última permite observar tendencias de salud a gran escala, el análisis de polvo ofrece una opción intermedia para monitorear poblaciones más reducidas dentro de edificios específicos.

La investigadora calificó el trabajo como innovador, ya que aunque anteriormente se habían identificado virus en el polvo mediante técnicas genéticas, estos estudios habían sido limitados y no se habían planteado como una herramienta de vigilancia epidemiológica.

Los científicos destacaron que los restos virales encontrados en el polvo suelen estar degradados, por lo que generalmente no representan un riesgo de infección. Sin embargo, su detección puede proporcionar información valiosa sobre los patrones de circulación de enfermedades.

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