El sorprendente hallazgo que muestra cómo las bacterias fabrican su propio ADN

El ADN es el elemento fundamental que determina el funcionamiento de todos los seres vivos, incluidos los humanos. Está compuesto por cuatro bases —A, T, G y C— que actúan como un código encargado de construir y mantener la vida en cada célula.

Cada 25 de abril se conmemora el Día del ADN, en honor al momento en que los científicos James Watson y Francis Crick describieron su estructura de doble hélice en la revista Nature en 1953. Con el tiempo, también se reconoció el papel clave de la investigadora Rosalind Franklin, cuyas imágenes de difracción de rayos X, especialmente la conocida Foto 51, fueron decisivas para comprender la forma real del ADN.

Recientemente, esta fecha cobra aún más relevancia gracias a un descubrimiento innovador. Un equipo de la Universidad de Stanford identificó un mecanismo inédito mediante el cual algunas bacterias pueden generar ADN. Este hallazgo desafía ideas previas sobre cómo se forma esta molécula.

Los investigadores, entre ellos Pujuan Deng, Hyunbin Lee, Carlo Armijo, Haoqing Wang y Alex Gao, publicaron sus resultados en la revista Science. Propusieron que ciertas bacterias son capaces de crear ADN de doble cadena sin necesidad de copiar una plantilla previa, utilizando proteínas especializadas.

Uno de los aspectos más sorprendentes fue el papel de la proteína Drt3b, que logró sintetizar una molécula llamada poli(AC). Según explicó Gao, no se esperaba que pudiera formarse una doble hélice sin seguir el proceso tradicional de copia, hasta que lo confirmaron mediante observación microscópica.

A pesar de lo novedoso del hallazgo, los científicos aclararon que no contradice los principios básicos de la biología. Este mecanismo ocurre solo en condiciones muy específicas y no reemplaza la forma habitual en que los organismos almacenan y transmiten la información genética.

En condiciones normales, el ADN se replica copiando una cadena existente mediante enzimas llamadas polimerasas, lo que asegura la precisión del código genético. Hasta ahora, se creía que este proceso siempre requería una plantilla previa de ADN o ARN.

Sin embargo, este estudio sugiere que existe una excepción en ciertos sistemas bacterianos. En particular, el sistema DRT3 podría estar relacionado con mecanismos de defensa frente a virus que infectan bacterias, conocidos como fagos.

Para comprobarlo, los investigadores aislaron las proteínas y el ARN involucrados en este sistema y los introdujeron en otras células. Observaron que, con estos componentes, era posible producir ADN largo con secuencias repetitivas organizadas de manera precisa.

Mediante microscopía crioelectrónica, también identificaron que este sistema funciona como un complejo altamente estructurado, donde cada elemento cumple una función específica. Cuando alguna de estas partes falla, la bacteria pierde la capacidad de generar este ADN especial y se vuelve más vulnerable a infecciones virales.

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