Enfermedad parasitaria ocular que causa ceguera afecta principalmente a quienes usan lentes

Teresa Sánchez se encontraba en México hace casi cuatro años para un procedimiento médico cuando empezó a notar sequedad y una sensación punzante constante en su ojo derecho.

Al principio pensó que se trataba de un desgarro en su lente de contacto, de la sequedad que había comenzado al usar lentes mensuales en lugar de desechables diarios, o incluso de alguna enfermedad en su organismo.

No obstante, tres meses después descubriría que un diminuto invasor estaba atacando su córnea, causando un daño irreversible en su visión y un dolor intenso que se extendía por su cabeza.

“No podía abrir las persianas de mi habitación porque me provocaba un dolor muy fuerte en el ojo”, recordó Sánchez, de 33 años, tras tres meses de diagnósticos equivocados por parte de oftalmólogos. “Ahí entendí que era serio y empecé a investigar por mi cuenta”.

Al buscar información en Internet, encontró que sus síntomas coincidían con la queratitis por Acanthamoeba, y un especialista confirmó más tarde su sospecha. Esta enfermedad implica la inflamación de la córnea, la capa externa del ojo esencial para la visión.

La Acanthamoeba es un organismo unicelular invisible al ojo humano que puede sobrevivir sin huésped, presente comúnmente en agua y suelo, y es uno de los patógenos que causan queratitis, explicó el Dr. Jacob Lorenzo-Morales, profesor de parasitología en la Universidad de La Laguna, España.

Cuando el parásito llega a la superficie ocular, se adhiere a la córnea y puede penetrar si existen rupturas en el epitelio corneal, la delgada capa protectora extremadamente sensible al dolor, según el Dr. Paul Barney, optometrista en Alaska.

La queratitis por Acanthamoeba es poco frecuente, con más de 23,000 casos reportados anualmente en 20 países, incluyendo Estados Unidos, Brasil, Canadá, India y Reino Unido. Entre el 85 % y el 95 % de los infectados usan lentes de contacto, que facilitan la entrada del parásito al causar abrasiones o quedar atrapado entre el lente y el ojo.

Barney advirtió que esta infección puede ser devastadora si no se detecta y trata a tiempo, ya que el parásito “utiliza la córnea como fuente de alimento, provocando inflamación y daño tisular, lo que puede derivar en pérdida permanente de visión”. En algunos casos, la visión puede recuperarse parcialmente con tratamiento o completamente mediante un trasplante de córnea.

El diagnóstico temprano es complicado. La rareza de la enfermedad hace que muchos optometristas no la reconozcan, y algunos síntomas imitan otras infecciones corneales, como la queratitis por herpes simple o incluso conjuntivitis, como ocurrió con Sánchez. Los tratamientos incorrectos pueden ser ineficaces o dañinos mientras el parásito sigue destruyendo la córnea.

Un caso similar fue el de Grace Jamison, de 20 años, quien contrajo queratitis por Acanthamoeba en ambos ojos tras usar lentes durante la ducha en República Dominicana. Un diagnóstico erróneo con gotas esteroides la dejó ciega temporalmente hasta que comenzó el tratamiento adecuado.

Jamison reflexionó sobre su experiencia: “No nos damos cuenta de lo buena que es la vida o de cuántas cosas pueden salir mal. Cuando estuve ciega, me arrepentí de no haber aprovechado mi vista antes, de no observar lo hermoso a nuestro alrededor y a las personas que amamos”.

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