Esas manchas negras en tus manos podrían ser cáncer de piel

Observa con atención tus manos, uñas y las plantas de los pies. La aparición de manchas oscuras podría ser una señal de alerta frente al melanoma, una forma agresiva de cáncer de piel que a menudo se diagnostica en fases avanzadas.

Este tipo de cáncer, que provocó la muerte del músico Bob Marley, no está vinculado exclusivamente a la exposición solar. También influyen factores genéticos propios del tumor y los antecedentes individuales.

Un estudio de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) aportó nueva información sobre las características genéticas del melanoma acral, lo que podría facilitar el desarrollo de terapias más específicas para pacientes mexicanos.

¿Qué es el melanoma acral?

El melanoma acral es una variante de cáncer cutáneo que se origina en los melanocitos, las células responsables de producir el pigmento de la piel.

Según explicó Héctor Martínez Saíd, subdirector de Cirugía del Instituto Nacional de Cancerología (INCAN), existen cuatro subtipos principales de melanoma. Los más frecuentes en Europa, Estados Unidos y Australia son el de diseminación superficial y el lentigo maligno, ambos asociados a la radiación ultravioleta. En cambio, el melanoma acral no está directamente relacionado con la exposición al sol.

Esta variante se manifiesta como manchas oscuras e irregulares en palmas, plantas o debajo de las uñas. Aunque pueden confundirse con lunares recientes, es importante consultar al médico si aumentan de tamaño, cambian de forma o adoptan tonos marrones o grisáceos.

En las uñas, suele presentarse como una franja vertical marrón o negra, generalmente en el pulgar, que con el tiempo se ensancha. En algunos casos puede haber sangrado o desprendimiento de la uña.

Tratamiento del melanoma acral

Actualmente no existen terapias dirigidas exclusivas para este subtipo. No obstante, cuando se detecta en etapas iniciales, puede tratarse mediante cirugía, que a veces incluye la extracción de ganglios linfáticos comprometidos.

Si el cáncer está avanzado o ya produjo metástasis, se analizan las características genéticas del tumor para determinar si el paciente puede beneficiarse con tratamientos como inhibidores de BRAF o inmunoterapia.

Hallazgos recientes sobre su origen genético

La investigación titulada Ancestry and somatic profile indicate acral melanoma origin and prognosis, publicada en la revista Nature, se realizó en colaboración con el INCAN, el Instituto Nacional de Medicina Genómica de México y centros de Brasil, Estados Unidos e Inglaterra.

El estudio incluyó a 92 personas con diagnóstico de melanoma acral y permitió identificar mutaciones en el ADN de sus tumores.

Carla Robles, investigadora del Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano (LIIGH) de la UNAM, señaló que los pacientes con mayor ascendencia europea presentaron con más frecuencia mutaciones en el gen BRAF, uno de los más estudiados en oncología y para el cual existen tratamientos específicos.

Además, se observó que en pacientes mexicanos con melanoma avanzado o metastásico la presencia de mutaciones en BRAF es menor que la reportada en estudios anglosajones, lo que podría explicar una respuesta diferente a la inmunoterapia. Esto subraya la importancia de analizar el perfil genético del tumor en cada caso.

El trabajo también identificó que el gen que impulsa el desarrollo del cáncer puede variar según la ascendencia de la persona.

Dos posibles células de origen

Los investigadores detectaron dos tipos de melanocitos implicados en el melanoma acral:

Los cutáneos, distribuidos en la mayor parte de la piel.

Los volares, localizados en palmas y plantas.

Los tumores con mutación en BRAF mostraban un perfil más similar al de los melanocitos cutáneos, mientras que aquellos con alteraciones en el gen KIT u otros se asemejaban más a los volares.

Estos hallazgos sugieren que podrían existir distintos tipos celulares en el origen del melanoma acral. Dado que cada tipo celular puede responder de manera diferente a los fármacos, comprender estas diferencias podría ser clave para diseñar tratamientos más efectivos en el futuro.

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