¿Escuchas un zumbido en los oídos? Expertos revelan cuándo es normal

Escuchar un pitido, silbido, zumbido o un sonido similar a un motor cuando no existe ninguna fuente externa es una experiencia relativamente frecuente.

Este fenómeno, conocido como tinnitus o acúfeno, afecta a millones de personas y puede ser temporal o persistente. Aunque en muchos casos no representa un problema grave, también puede ser el primer indicio de una alteración auditiva u otra condición de salud, por lo que es importante saber cuándo requiere atención médica.

¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus es la percepción de un sonido que no proviene del ambiente. Las personas pueden describirlo como un pitido agudo, un silbido, un zumbido, un murmullo o un chasquido.

Según especialistas de la Mayo Clinic y de la American Academy of Otolaryngology–Head and Neck Surgery, el tinnitus no es una enfermedad, sino un síntoma que puede tener múltiples causas. Puede afectar uno o ambos oídos, presentarse de manera continua o intermitente y variar tanto en intensidad como en frecuencia. Mientras algunas personas apenas lo perciben, en otras puede afectar el sueño, la concentración y la calidad de vida.

¿Es normal escuchar un zumbido ocasionalmente?

Un episodio aislado de tinnitus no siempre indica un problema de salud.

Es relativamente común experimentar un pitido temporal después de asistir a un concierto, utilizar audífonos a un volumen elevado, permanecer en ambientes muy ruidosos o incluso tras una infección respiratoria o cambios bruscos de presión, como los que ocurren durante un vuelo.

Sin embargo, cuando el zumbido persiste durante varios días, aparece con frecuencia o aumenta progresivamente, es recomendable acudir a una valoración médica.

La exposición al ruido es una de las causas más frecuentes

No solo quienes trabajan en entornos industriales están expuestos al riesgo de desarrollar tinnitus.

Escuchar música con audífonos a un volumen elevado durante periodos prolongados también puede dañar las delicadas células del oído interno. Estas células no se regeneran, por lo que su lesión puede provocar pérdida auditiva acompañada de zumbidos.

Para proteger la audición, los especialistas recomiendan seguir la regla 60/60: utilizar los audífonos a un máximo del 60 % del volumen durante un periodo no mayor de 60 minutos seguidos, realizando descansos posteriormente.

El envejecimiento también puede favorecer su aparición

Con el paso de los años, el sistema auditivo experimenta cambios naturales que aumentan el riesgo de pérdida de audición.

Esta disminución gradual, conocida como presbiacusia, suele manifestarse después de los 60 años y con frecuencia se acompaña de tinnitus.

Aunque muchas personas consideran que el zumbido es una consecuencia inevitable del envejecimiento, existen opciones para disminuir su impacto, como auxiliares auditivos y diferentes terapias especializadas.

Otras enfermedades que pueden causar tinnitus

El origen del tinnitus no siempre se encuentra en el oído.

Este síntoma también puede estar relacionado con:

Acumulación de cerumen. Infecciones del oído. Enfermedad de Ménière. Trastornos de la articulación temporomandibular. Hipertensión arterial. Algunas enfermedades neurológicas. Efectos secundarios de ciertos medicamentos.

Entre los fármacos que pueden producir tinnitus se encuentran algunos antibióticos, diuréticos, medicamentos utilizados en quimioterapia y dosis elevadas de determinados analgésicos. Por ello, es importante informar al médico sobre todos los tratamientos que se estén utilizando.

Estrés, ansiedad y falta de sueño

Aunque el estrés no suele ser la causa directa del tinnitus, puede intensificar la percepción del zumbido.

Durante periodos de ansiedad o cuando existe falta de descanso, el cerebro presta mayor atención a los sonidos internos, haciendo que el tinnitus resulte más evidente. A su vez, el propio zumbido puede aumentar la ansiedad y dificultar el sueño, generando un círculo difícil de romper.

Los especialistas señalan que controlar el estrés mediante actividad física, técnicas de relajación, buenos hábitos de sueño o apoyo psicológico puede ayudar a reducir la molestia en muchos pacientes.

¿Cuándo es una señal de alerta?

La mayoría de los casos de tinnitus no representan una urgencia médica, pero existen situaciones que requieren una evaluación rápida.

Se recomienda consultar de inmediato cuando el zumbido:

Aparece de forma repentina en un solo oído. Se acompaña de pérdida súbita de la audición. Se presenta junto con mareos intensos o problemas de equilibrio. Late al ritmo del pulso, conocido como tinnitus pulsátil, ya que puede estar relacionado con alteraciones de los vasos sanguíneos.

También es conveniente buscar atención médica si el tinnitus persiste durante varias semanas o comienza a interferir con el descanso o las actividades cotidianas.

¿Tiene tratamiento?

La posibilidad de que el tinnitus desaparezca depende de la causa que lo origine.

Cuando está relacionado con acumulación de cerumen, infecciones o el uso de determinados medicamentos, suele mejorar al corregir el problema de base.

Si existe un daño permanente en el oído interno, el tratamiento se enfoca en disminuir la percepción del sonido y mejorar la calidad de vida.

Entre las opciones terapéuticas disponibles se encuentran:

Terapia sonora. Auxiliares auditivos para personas con pérdida de audición. Terapia cognitivo-conductual. Programas de rehabilitación auditiva.

Estas estrategias pueden ayudar a que muchas personas aprendan a convivir con el tinnitus de forma más cómoda.

Cómo proteger la salud auditiva

La prevención sigue siendo la mejor forma de reducir el riesgo de tinnitus.

Los especialistas recomiendan:

Evitar la exposición prolongada a ruidos intensos. Utilizar protectores auditivos cuando sea necesario. Mantener el volumen de los audífonos en niveles seguros. Controlar enfermedades como la hipertensión y la diabetes. No introducir objetos en los oídos para limpiarlos. Acudir a revisión médica ante cualquier cambio en la audición.

Aunque el tinnitus puede resultar molesto y generar preocupación, no siempre indica una enfermedad grave. Lo más importante es no ignorar un zumbido persistente y permitir que un profesional de la salud identifique su causa, ya que un diagnóstico oportuno puede prevenir complicaciones y contribuir a mejorar la calidad de vida.

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