Especialización temprana en deportes vinculada a un mayor riesgo de lesiones

Los padres de niños que practican deportes pueden ayudar a prevenir lesiones si los motivan a participar en diferentes disciplinas deportivas, de acuerdo con una investigación reciente.

Dos estudios presentados esta semana durante la reunión anual de la American Academy of Orthopaedic Surgeons en New Orleans señalan que concentrarse únicamente en un deporte desde edades tempranas, y someter al cuerpo a esfuerzos repetitivos, puede aumentar el riesgo de lesiones cuando los atletas llegan a la edad adulta.

Uno de los estudios reveló que los jóvenes que se especializaron en un solo deporte tenían mayor probabilidad de requerir tratamiento por dolor en la cadera o en la ingle durante su etapa universitaria, además de que con más frecuencia abandonaban su disciplina deportiva debido a lesiones.

El otro estudio mostró que los jugadores que lograron llegar a la National Football League (NFL) presentaban hasta un 24 % menos de riesgo de lesionarse si durante la preparatoria habían practicado varios deportes en lugar de concentrarse en uno solo.

“Estos resultados sugieren que incentivar a los jóvenes atletas a participar en diferentes deportes podría disminuir el riesgo de lesiones y favorecer una mejor salud musculoesquelética a largo plazo”, explicó Gnaneswar Chundi, investigador principal del estudio sobre la NFL y estudiante de tercer año de medicina en la Rutgers New Jersey Medical School, en Newark, New Jersey.

Muchos jóvenes optan por especializarse en un solo deporte con la esperanza de aumentar sus oportunidades de obtener una beca universitaria o incluso desarrollar una carrera profesional. Sin embargo, esta estrategia también puede incrementar el riesgo de agotamiento físico y de sufrir lesiones.

Para el primer estudio, los investigadores encuestaron a más de mil estudiantes universitarios de entre 18 y 22 años que asistían a cinco universidades. Los participantes describieron qué deportes practicaron entre los 8 y 14 años, además de reportar las lesiones que habían sufrido.

Los resultados indicaron que quienes se especializaron a temprana edad tenían más probabilidades de experimentar dolor en la cadera o la ingle (63 % frente a 53 %) y también de abandonar su deporte debido a una lesión (68 % frente a 55 %).

Además, entre los estudiantes que padecían dolor en la cadera o la ingle, aquellos que se especializaron desde pequeños mostraron una mayor frecuencia de tratamientos quirúrgicos (21 % frente a 12 %).

El análisis también encontró que las atletas femeninas eran particularmente vulnerables a los efectos negativos de la especialización temprana. Las mujeres reportaron más dolor en la cadera o la ingle que los hombres (59 % frente a 53 %) y tenían más probabilidades de requerir tratamientos tanto no quirúrgicos (58 % frente a 45 %) como quirúrgicos (6 % frente a 2 %).

Según el investigador principal del estudio, Michael Willey, cirujano ortopédico de University of Iowa Health Care, durante las etapas clave del crecimiento la cadera en desarrollo es especialmente sensible a las cargas repetitivas, sobre todo en deportes que implican movimientos de giro o cambios bruscos de dirección.

Con el paso del tiempo, este tipo de estrés puede provocar que la cavidad de la cadera cambie su forma para adaptarse a impactos anormales. Aunque al principio esto puede no causar síntomas, más adelante podría derivar en problemas como pinzamiento de cadera, desgarros del labrum, daño en el cartílago e incluso artritis a edades tempranas.

En el segundo estudio, los investigadores analizaron a más de 2,500 jugadores seleccionados en el draft de la National Football League entre 2011 y 2023.

Los resultados indicaron que aquellos que habían practicado varios deportes durante la preparatoria registraban tasas de lesiones significativamente menores. En general, presentaban un 20 % menos de riesgo de sufrir cualquier tipo de lesión y un 24 % menos de padecer lesiones graves.

“Esto es especialmente relevante porque en muchos casos se exige entrenamiento durante todo el año en un solo deporte”, señaló Gnaneswar Chundi. “Atletas, padres, entrenadores y preparadores físicos deben tomar en cuenta estos riesgos”.

No obstante, los investigadores recordaron que los estudios presentados en congresos médicos se consideran preliminares hasta que sus resultados se publican en una revista científica revisada por pares.

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