Estudiantes de medicina no están adecuadamente formados para enfrentarse a la muerte

Los médicos se encuentran con la muerte con mayor frecuencia que la mayoría de los profesionales en otros ámbitos laborales. Este es uno de los costos de ejercer una profesión enfocada en salvar vidas y brindar ayuda a los demás.

Sin embargo, una nueva revisión de estudios señala que la formación médica actual no prepara adecuadamente a los médicos para afrontar esta realidad inevitable. De acuerdo con investigadores que publicaron sus hallazgos en la revista Academic Medicine, existe muy poca educación basada en evidencia dirigida a enseñar a los estudiantes de medicina cómo acompañar a los pacientes y a sus familias durante el final de la vida.

Esta carencia afecta tanto a los futuros profesionales de la salud como a las personas que atienden. La investigadora senior Raven Weaver, profesora asociada del Departamento de Desarrollo Humano de la Universidad Estatal de Washington, explicó que una preparación adecuada puede ayudar a los médicos a reducir el miedo a la muerte no solo en los pacientes y sus familias, sino también en ellos mismos.

Weaver señaló que muchos estudiantes de medicina no adquieren experiencia suficiente en estos temas hasta que ya están ejerciendo, y que una formación más sólida en el aula permitiría reflexionar y prepararse antes de enfrentar estas situaciones directamente con los pacientes.

Para elaborar su revisión, el equipo analizó investigaciones publicadas desde 2013 sobre la enseñanza relacionada con la muerte y el proceso de morir en las facultades de medicina. En total, revisaron 43 estudios.

Los resultados mostraron una gran variabilidad en la manera en que las escuelas de medicina abordan este tema. Algunas se limitan a aspectos básicos, como enseñar a completar certificados de defunción, definir los cuidados al final de la vida o explicar qué es una directiva anticipada.

Otras instituciones ofrecen experiencias más completas, como rotaciones prácticas de una semana en hospicios o estancias obligatorias en cuidados paliativos durante el tercer año de la carrera.

A pesar de estas diferencias, los investigadores concluyeron que no existe un enfoque uniforme ni sustentado en evidencia para la enseñanza sobre la muerte y el morir en las facultades de medicina de Estados Unidos. Además, cuando esta formación existe, suele ser breve y con un impacto limitado a largo plazo.

“El primer paso para saber cómo enseñar este tema es analizar cómo se enseña actualmente”, afirmó el autor principal, el doctor Logan Patterson, egresado reciente de la Universidad Estatal de Washington. “Lo que encontramos es que, en realidad, casi no se enseña”.

Patterson, quien iniciará su especialización en oncología radioterápica en San Francisco, relató que la falta de preparación se hace evidente en la práctica clínica. En áreas como urgencias, es común atender a pacientes que nunca han discutido sus deseos sobre el final de la vida.

En varios casos, explicó, las familias llevan al hospital a personas con enfermedades crónicas creyendo que es lo que el paciente quiere, solo para descubrir que no era así. Una mejor capacitación médica podría evitar este tipo de confusión antes de que se convierta en una emergencia hospitalaria.

Weaver añadió que una formación más amplia, ya sea durante la carrera o en la práctica profesional, podría reducir la aplicación de tratamientos no deseados y evitar gastos médicos innecesarios para las familias. Diversos estudios muestran que la atención sanitaria es más costosa durante el último año de vida, en gran medida debido a intervenciones que el paciente no desea.

Aunque los médicos suelen enfocarse en salvar vidas, con frecuencia no se consideran suficientemente aspectos como la calidad de vida, señaló la investigadora.

Además, este tipo de capacitación ayudaría a los profesionales a manejar mejor la carga emocional que implica acompañar a pacientes y familiares en una etapa tan delicada. Patterson concluyó que prácticamente todos los médicos reconocen la falta de formación en torno a la muerte y el proceso de morir, y que cualquier mejora en este ámbito desde etapas tempranas de la carrera beneficiará tanto a los profesionales como a las personas a las que atienden.

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