Estudiantes universitarios estadounidenses con psicosis no están recibiendo tratamiento

Los años de educación universitaria representan una etapa especialmente propicia para la aparición de trastornos mentales vinculados con la psicosis, de acuerdo con una investigación reciente.

No obstante, cerca del 60% de los estudiantes universitarios que buscan atención psicológica o psiquiátrica después de experimentar un episodio psicótico no reciben el tratamiento recomendado, según un estudio publicado en la revista Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology.

Los investigadores advirtieron que omitir cualquiera de los tres elementos fundamentales del tratamiento —orientación profesional, terapia y medicamentos— puede tener efectos negativos en la evolución de la enfermedad.

“La atención temprana y el acceso a recursos como la terapia y los medicamentos en este grupo son esenciales, ya que contribuyen a mejorar la calidad de vida, el desempeño académico, las oportunidades laborales, la intensidad de los síntomas y la reducción de recaídas”, señaló la autora principal, Clara Godoy-Henderson, estudiante de posgrado en investigación de servicios de salud y políticas públicas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.

Se calcula que aproximadamente el 3% de la población estadounidense experimenta psicosis, un trastorno caracterizado por la pérdida de contacto con la realidad, que puede manifestarse mediante delirios o alucinaciones.

La demora en solicitar ayuda profesional es frecuente. Según el equipo investigador, las personas con psicosis tardan en promedio 17 meses desde la aparición de los primeros síntomas hasta el momento en que buscan atención médica.

Para el estudio, Godoy-Henderson examinó las respuestas de más de 2,800 estudiantes universitarios de Estados Unidos con diagnóstico de psicosis. Todos participaron en el Estudio Healthy Minds entre 2015 y 2024, considerado el mayor sondeo nacional sobre salud mental en estudiantes.

Casi seis de cada diez participantes reconocieron que necesitaban apoyo para afrontar su condición. Los investigadores destacaron que reconocer esta necesidad constituye un paso fundamental para buscar ayuda profesional.

Durante el periodo analizado, los estudiantes recurrieron a distintas formas de apoyo, entre ellas terapia psicológica, asesoramiento, medicamentos antipsicóticos y recursos informales. Estos últimos incluían el respaldo de amigos, familiares, compañeros de vivienda, personal universitario, líderes religiosos y grupos de apoyo.

Los resultados revelaron una importante deficiencia en la atención: alrededor del 60% de los participantes no recibió la combinación recomendada de terapia y tratamiento farmacológico con antipsicóticos.

Aunque ocho de cada diez estudiantes afirmaron haber asistido a terapia o recibir asesoramiento durante los 12 meses previos, únicamente cuatro de cada diez habían utilizado medicamentos antipsicóticos.

Las razones detrás de esta baja utilización de fármacos no están completamente claras. Sin embargo, los investigadores consideran que el estigma asociado a los trastornos mentales podría ser uno de los factores que influyen en esta situación.

El estudio también encontró que contar con apoyo de amistades o de profesionales de la salud incrementaba las probabilidades de que los estudiantes con psicosis recibieran una recomendación para iniciar tratamiento farmacológico.

“Las redes de apoyo desempeñan una función clave para detectar los primeros signos de psicosis y facilitar el acceso a los servicios de salud mental, lo que puede ser determinante para comenzar el tratamiento oportunamente”, explicó Godoy-Henderson.

La investigadora concluyó que es necesario profundizar en el estudio de los obstáculos que dificultan el acceso a los medicamentos antipsicóticos, con el objetivo de reducir problemas como la demora en recibir atención y las elevadas tasas de recaída observadas en personas con psicosis.

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