Estudio demuestra que los aromas de cítricos regulan emociones y reducen el estrés

Un equipo de científicos llevó a cabo un estudio que evidenció que los aromas de cítricos como la naranja y el pomelo influyen en las emociones, fomentan la relajación y ayudan a reducir el estrés. La investigación, publicada en Food Quality and Safety, se realizó en un laboratorio especializado en la evaluación de olores y emociones humanas.

Según Infosalus, el grupo examinó cómo la inhalación de aceites esenciales extraídos de distintas variedades de cítricos afecta tanto los estados emocionales como las respuestas fisiológicas de las personas. Para ello, combinaron tecnologías sensoriales avanzadas, como la electroencefalografía y el monitoreo del sistema nervioso autónomo, con análisis flavorómico, captando respuestas emocionales conscientes e inconscientes.

Los resultados mostraron que la exposición a estos aromas activa la actividad autonómica vinculada a la relajación, mejora los ritmos cerebrales asociados con emociones positivas y disminuye indicadores de tensión. Los participantes que inhalaron aceites de cítricos manifestaron una calma emocional notable en comparación con aquellos expuestos a un aroma desagradable utilizado como control.

El estudio resalta que las respuestas emocionales a los aromas alimentarios pueden ser complejas y difíciles de medir únicamente mediante autoinformes. Por ello, se adoptó un enfoque multidisciplinario, relacionando cambios fisiológicos y cerebrales con compuestos aromáticos específicos.

Mediante análisis electroencefalográfico, los investigadores observaron que los aceites esenciales de naranja navel, naranja sanguina y pomelo generaron una mayor asimetría cerebral en los lóbulos parietal y occipital, patrón vinculado a emociones agradables. Esto indica que los aromas cítricos no solo afectan la percepción subjetiva, sino que también producen respuestas neuronales mensurables.

En cuanto a los cambios fisiológicos, quienes inhalaron los aromas mostraron reducción de la conductancia cutánea y de la relación de variabilidad de la frecuencia cardíaca de baja a alta frecuencia, lo que indica un aumento de la actividad parasimpática y estados de calma. Los registros cerebrales evidenciaron un incremento en las ondas alfa y delta, especialmente en las regiones frontal y parieto-occipital, asociadas con la regulación emocional. El análisis flavorómico detectó más de 60 compuestos aromáticos, aunque solo algunos se relacionaron directamente con efectos positivos sobre el estado de ánimo.

El estudio identificó cuatro moléculas clave responsables de estos beneficios: d-limoneno, linalol, a-terpineol y geranial. Estas sustancias se vincularon con la reducción del estrés y el aumento de marcadores neuronales de emociones positivas. Al conectar respuestas emocionales con moléculas aromáticas concretas, la investigación proporciona una base científica para emplear aromas cítricos en la promoción del bienestar mental.

Los autores destacan que los aromas de los alimentos pueden generar reacciones emocionales subconscientes difíciles de expresar verbalmente. Al combinar herramientas tecnológicas avanzadas y análisis químico, lograron observar objetivamente cómo los cítricos interactúan con el cerebro y el sistema nervioso.

Finalmente, el estudio sugiere que la identificación de compuestos aromáticos específicos permite diseñar productos y ambientes destinados a reducir el estrés y fomentar el equilibrio emocional, siendo relevante tanto para la industria alimentaria como para la creación de espacios con aromas relajantes.

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