Estudio muestra que el IMC a menudo se equivoca en la categoría de peso

Durante muchos años, el Índice de Masa Corporal (IMC) ha sido una herramienta habitual en la práctica médica para determinar si una persona se encuentra en bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad.

Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que esta fórmula matemática, basada únicamente en la estatura y el peso, puede resultar inexacta con bastante frecuencia.

La investigación, que será presentada en mayo durante el European Congress on Obesity en Istanbul, utilizó estudios de imagen médica avanzados para medir la grasa corporal real de los participantes. La principal conclusión fue que el IMC clasificó incorrectamente a más de un tercio de las personas evaluadas.

Estos resultados, publicados previamente en la revista Nutrients, refuerzan una limitación ya conocida: el IMC no es capaz de diferenciar entre una alta masa muscular y un exceso de grasa corporal.

Para poner a prueba la precisión de esta herramienta, los investigadores analizaron la composición corporal de 1,351 adultos caucásicos mediante una técnica llamada absorciometría dual de rayos X, conocida como DXA.

Este tipo de escaneo utiliza radiación de baja intensidad para medir densidad ósea, masa muscular y tejido adiposo, proporcionando una visión mucho más completa del porcentaje real de grasa corporal.

Los hallazgos revelaron una discrepancia importante respecto al IMC.

Entre quienes fueron catalogados como obesos según el IMC, el 34% en realidad correspondía a la categoría de sobrepeso al analizar su porcentaje de grasa corporal.

La discordancia fue aún mayor en otros grupos: 53% de quienes fueron clasificados con sobrepeso y 68% de quienes aparecían como bajo peso estaban mal categorizados según la medición directa de grasa corporal.

En la mayoría de estos casos, los participantes presentaban un porcentaje de grasa dentro de rangos normales, mientras que una proporción menor realmente debía considerarse obesa.

El investigador principal, Marwan El Ghoch, explicó que el hallazgo más importante fue comprobar que una gran parte de la población adulta italiana está siendo ubicada en categorías de peso incorrectas cuando solo se utiliza la clasificación tradicional del IMC propuesta por la OMS.

Añadió que esto puede llevar a una sobreestimación del número de personas consideradas con bajo peso o con exceso de peso.

Aun así, el estudio encontró que el 78% de los participantes con peso normal sí fue correctamente identificado por el IMC.

Debido a su simplicidad y facilidad de cálculo, el IMC sigue siendo la herramienta principal utilizada por médicos generales, aseguradoras de salud y responsables de políticas públicas.

No obstante, apoyarse en una medida imprecisa puede generar consecuencias innecesarias, como estrés en los pacientes o incluso el aumento en las primas de seguros médicos.

Los autores destacaron que este problema de clasificación incorrecta se observa en todos los grupos de edad y en ambos sexos.

Por ello, recomendaron que las guías de salud pública en Italia sean actualizadas para complementar el IMC con evaluaciones más directas de la composición corporal o con medidas indirectas como pliegues cutáneos, circunferencia corporal o la relación cintura-estatura.

Los investigadores sospechan que un nivel similar de errores en la clasificación podría estar ocurriendo también en otros países de Europe y en United States.

Aunque el análisis se centró exclusivamente en personas caucásicas para evitar diferencias asociadas con otros tipos corporales y etnias, los autores consideran necesario realizar estudios más amplios a nivel mundial.

Mientras tanto, sugieren que los profesionales de la salud complementen el IMC con otras mediciones, como la relación cintura-altura o la evaluación de pliegues cutáneos, para obtener una valoración más precisa del verdadero estado de salud del paciente.

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