Estudio revela que 1 de cada 13 jóvenes adultos tiene enfermedad de las arterias

Las enfermedades cardiovasculares pueden comenzar a desarrollarse muchos años antes de que aparezcan los primeros síntomas. Un nuevo estudio de gran tamaño muestra hasta qué punto este proceso puede iniciar desde edades muy tempranas.

El riesgo de desarrollar enfermedad cardiovascular aterosclerótica suele calcularse a partir de factores como la edad, el sexo, el tabaquismo, la presión arterial y los niveles de colesterol. Estas estimaciones ayudan a determinar si una persona debe recibir medidas de prevención primaria.

Sin embargo, el doctor Henning Bundgaard, del Hospital Universitario Rigshospitalet-Copenhague, señaló que este método se basa en una estimación del riesgo y no en comprobar directamente si existen placas de aterosclerosis en las arterias. Esto podría significar que se están perdiendo oportunidades para prevenir problemas cardiovasculares en personas que ya han acumulado placas durante años.

Para investigar qué tan frecuente es esta enfermedad silenciosa, los científicos estudiaron a más de 16,000 adultos que no tenían antecedentes conocidos de enfermedades cardíacas. Mediante estudios de imagen, buscaron señales de aterosclerosis, es decir, acumulación de placas en las arterias del corazón, cuello y piernas.

Los resultados fueron relevantes: el 57.1% de los participantes presentaba algún grado de aterosclerosis. Esta enfermedad es considerada responsable de una gran proporción de las muertes cardiovasculares a nivel mundial.

La presencia de placas también se detectó entre personas jóvenes. Aproximadamente uno de cada 13 adultos de entre 18 y 29 años ya mostraba evidencia de aterosclerosis. La frecuencia aumentaba considerablemente con la edad, llegando a alrededor de nueve de cada diez personas entre los 60 y 70 años.

El estudio también encontró diferencias relacionadas con el sexo. La aterosclerosis tendía a aparecer antes en los hombres, mientras que en las mujeres su progresión se aceleraba notablemente durante la etapa de la menopausia.

Uno de los hallazgos más importantes fue que las herramientas tradicionales utilizadas para calcular el riesgo cardiovascular, basadas principalmente en factores como la presión arterial, el colesterol y el estilo de vida, no identificaron a muchas de las personas que ya presentaban aterosclerosis sin síntomas. Esta limitación fue especialmente evidente entre los adultos jóvenes.

Ante estos resultados, los investigadores consideran que los dispositivos portátiles de ultrasonido podrían convertirse en una herramienta útil para identificar placas ateroscleróticas que no serían detectadas mediante las evaluaciones de riesgo convencionales.

El siguiente paso será realizar un ensayo clínico de gran escala para determinar si detectar la aterosclerosis de manera temprana y actuar sobre ella puede ralentizar su progresión y reducir el riesgo de sufrir infartos y accidentes cerebrovasculares.

El estudio fue publicado el 29 de agosto en The New England Journal of Medicine, coincidiendo con su presentación durante una reunión de la Sociedad Europea de Cardiología celebrada en Múnich.

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