Fuerza vinculada a longevidad entre mujeres mayores

No es necesario aparentar dureza o fortaleza física, pero tener mayor fuerza muscular podría estar relacionado con una vida más larga, según una investigación reciente.

El estudio, publicado en JAMA Network Open, encontró que las mujeres de edad avanzada con más fuerza presentaban un riesgo considerablemente menor de fallecer durante un periodo de seguimiento de ocho años.

Para evaluar la fuerza, los investigadores midieron la potencia del agarre de la mano y la capacidad de las participantes para pasar de estar sentadas a ponerse de pie, dos pruebas habituales para valorar la condición muscular en personas mayores.

Los resultados mostraron que por cada 15 libras adicionales de fuerza de agarre, la probabilidad de muerte disminuía en un 12%. Asimismo, por cada 6 segundos menos que tardaban en realizar cinco repeticiones de levantarse de la silla, el riesgo de mortalidad se reducía en un 4%.

El investigador principal, Michael LaMonte, profesor de epidemiología y salud ambiental en la Escuela de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad de Buffalo, explicó que sin suficiente fuerza muscular resulta complicado llevar a cabo actividades aeróbicas como caminar, que es el ejercicio recreativo más frecuente entre los estadounidenses de 65 años o más.

Según detalló, la fuerza muscular es fundamental para desplazar el cuerpo, especialmente al realizar movimientos contra la gravedad. Añadió que un envejecimiento saludable probablemente dependa de combinar ejercicio aeróbico con entrenamiento de fuerza, ya que la incapacidad para levantarse y moverse puede marcar el inicio de mayores limitaciones.

En la investigación participaron casi 5.500 mujeres con edades entre 63 y 99 años, quienes fueron evaluadas en pruebas de fuerza y seguidas durante un promedio de ocho años.

Los hallazgos confirmaron que la masa muscular tiene relevancia incluso después de considerar otros indicadores de condición física. De hecho, las mujeres con mayor fuerza presentaban menor riesgo de muerte aunque no cumplieran con las recomendaciones semanales de ejercicio.

LaMonte destacó que, dado que las mujeres de 80 años o más representan el grupo etario de crecimiento más acelerado en Estados Unidos, vigilar y preservar la fuerza muscular tendrá un impacto importante en la salud pública en las próximas décadas.

El estudio también aclaró que no es necesario tener apariencia de fisicoculturista para beneficiarse. Las diferencias en el tamaño corporal no explicaban la asociación entre mayor fuerza y menor mortalidad. Incluso al ajustar los datos según el peso o la masa corporal magra, la relación seguía siendo significativa.

Los investigadores señalaron que no es imprescindible acudir a un gimnasio para desarrollar fuerza. Utilizar objetos cotidianos, como latas o libros, puede servir como resistencia y estimular los músculos, especialmente en personas que no tienen acceso a otras alternativas.

No obstante, recomendaron que los adultos mayores consulten a su médico antes de iniciar un programa de ejercicios de fuerza. Un fisioterapeuta o un especialista en actividad física puede orientarles para entrenar de manera segura y acorde con sus capacidades.

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