Gol de Swedberg clasifica al Celta a octavos; enfrentará a Aston Villa o Lyon
Con un solitario gol del sueco Williot Swedberg, el Celta de Vigo doblegó nuevamente al PAOK griego para sellar su pase a octavos de final, donde le aguarda un desafío de altura ante el Aston Villa o el Olympique de Lyon.
El Celta de Vigo está de regreso entre los mejores de Europa. Nueve años después de su última aparición en los octavos de final de la Liga Europa, el conjunto gallego confirmó este jueves su pase al vencer 1-0 al PAOK Salónica en Balaídos, con un golazo del sueco Williot Swedberg, que se ha convertido en el verdugo del equipo griego al marcar en los tres enfrentamientos entre ambos esta temporada. El mexicano Jorge Sánchez vio acción con el PAOK, pero no pudo evitar la eliminación de su equipo.
Un triunfo con sello de calidad individual
La pegada celeste marcó la diferencia en un duelo marcado por el respeto mutuo. El Celta, temeroso de cometer un error que le costara el billete a la siguiente fase, mostró una cara muy previsible durante el primer tiempo. La falta de ritmo y velocidad en la circulación del balón favoreció al PAOK, que llegó a Vigo con un plan claro: mantenerse con vida hasta los minutos finales.
El conjunto dirigido por Razvan Lucescu defendió con firmeza y generó sus mejores oportunidades a balón parado. Georgios Giakoumakis y Michailidis inquietaron al portero rumano Andrei Radu, pero el marcador no se movió en los primeros 45 minutos.
El cambio que revolucionó el partido
Al filo del descanso, Ilaix Moriba vio una tarjeta amarilla que provocó su sustitución en el entretiempo. El canterano Miguel Román, que ya había brillado en el partido de ida en Salónica, ingresó al campo y transformó por completo la dinámica del encuentro. Apenas cuatro minutos después de su ingreso, Román exhibió su calidad con un espectacular cambio de orientación que lanzó el contraataque de Javi Rueda, quien conectó con Borja Iglesias en el borde del área. El disparo del delantero gallego fue repelido por el portero Tsiftsis con una gran mano.
Swedberg, el verdugo del PAOK
La acción despertó definitivamente al Celta, que se animó a atacar con mayor convicción. Al minuto 63, llegó la recompensa. En una jugada que volvió a contar con la intervención de Román y Borja Iglesias, el sueco Williot Swedberg recibió dentro del área y, con una definición sensacional con el interior de su pierna derecha, colocó el balón en el palo largo, inalcanzable para el portero griego.
Con este gol, Swedberg alcanzó cuatro tantos en la presente edición de la Liga Europa y reafirmó su condición de jugador franquicia en la competición continental. El tanto obligó al PAOK a adelantar sus líneas y arriesgar, pero el conjunto griego nunca generó peligro real sobre la meta de Radu.
Próximo rival: gigante asegurado
El Celta conocerá este viernes su rival en el sorteo de octavos de final, que se enfrentará a dos de los máximos favoritos al título: el Aston Villa de Unai Emery o el Olympique de Lyon, ambos clasificados directamente a esta ronda tras finalizar entre los ocho primeros de la fase regular.
El entrenador celeste, Claudio Giráldez, se mostró "muy contento" por el pase y aseguró que le da "un poco igual" el rival que les toque, ya que ambos son "muy difíciles" y llegan más frescos al no haber disputado esta eliminatoria previa. "A partir de ahora todo va a ser más complicado, tenemos que asumir ese reto y disfrutar de estar en octavos y soñar con clasificarnos para cuartos", declaró el técnico porriñés al término del encuentro.
Un hito que no se lograba desde 2017
La clasificación del Celta adquiere una dimensión especial si se considera que el club gallego no pisaba los octavos de final de la Liga Europa desde marzo de 2017, cuando, dirigido por Eduardo Berizzo, eliminó al Krasnodar para acceder a cuartos de final. Aquella temporada, el Celta llegó hasta semifinales, donde cayó eliminado por el Manchester United .
El mexicano Jorge Sánchez, quien disputó minutos con el PAOK, se despide de la competición tras un paso discreto, mientras el equipo gallego sigue haciendo historia y espera rival para seguir soñando en Europa.
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