Hábitos para cuidar las articulaciones

Las articulaciones permiten realizar actividades cotidianas como caminar, escribir y cargar objetos. Sin embargo, el dolor, la rigidez y la inflamación pueden limitar la movilidad y afectar la calidad de vida.

La artritis engloba más de 100 enfermedades que afectan las articulaciones y los tejidos que las rodean. Según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel de Estados Unidos (NIAMS), cada tipo tiene características y tratamientos específicos. Aunque no todos los casos pueden prevenirse, ciertos hábitos ayudan a proteger la salud articular y reducir algunos factores de riesgo.

¿Qué hábitos ayudan a proteger las articulaciones?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) identifican factores modificables relacionados con algunas formas de artritis, como el sobrepeso, el tabaquismo y las lesiones articulares.

Entre las principales recomendaciones destacan:

Realizar actividad física de manera regular.

Evitar permanecer sentado durante periodos prolongados.

Mantener un peso saludable.

Llevar una alimentación variada y equilibrada.

Prevenir lesiones durante el trabajo y las actividades deportivas.

Consultar a un profesional de la salud ante molestias persistentes.

Es importante distinguir entre los tipos de artritis. La osteoartritis afecta los tejidos articulares y puede relacionarse con la edad o lesiones previas, mientras que la artritis reumatoide es una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema inmunitario ataca tejidos sanos.

¿Qué ejercicios favorecen la salud articular?

La actividad física ayuda a fortalecer los músculos que sostienen las articulaciones, conservar la movilidad y disminuir la rigidez. También puede mejorar el equilibrio y contribuir a prevenir caídas.

Algunas actividades recomendadas son:

Caminar: permite aumentar gradualmente la actividad física.

Nadar o hacer ejercicio en el agua: facilita el movimiento al reducir la carga sobre las articulaciones.

Utilizar una bicicleta estática: puede favorecer la movilidad con un impacto reducido.

Realizar ejercicios de fuerza: fortalece los músculos que estabilizan las articulaciones.

Practicar ejercicios de flexibilidad y equilibrio: ayuda a conservar la movilidad y la estabilidad corporal.

Los CDC recomiendan que los adultos realicen al menos 150 minutos semanales de actividad aeróbica moderada y ejercicios de fortalecimiento muscular dos días por semana. Estas recomendaciones deben adaptarse a la edad, la condición física y el estado de salud de cada persona.

Quienes tienen artritis o dolor persistente pueden consultar a un profesional para elegir ejercicios adecuados. No es necesario comenzar con entrenamientos intensos: incluso las caminatas cortas pueden ser un punto de partida.

¿Cómo influyen la alimentación y el peso?

Una alimentación equilibrada contribuye al bienestar general, mientras que mantener un peso saludable puede reducir la carga sobre determinadas articulaciones.

De acuerdo con los CDC, el sobrepeso aumenta el riesgo de osteoartritis de rodilla y puede agravar las molestias articulares. Para favorecer la salud musculoesquelética, se recomienda:

Consumir frutas y verduras variadas.

Incluir proteínas como pescado, huevo y legumbres.

Incorporar grasas saludables presentes en algunos pescados, nueces y semillas.

Mantener una hidratación adecuada.

Buscar orientación profesional si se necesita controlar el peso.

Ningún alimento ni suplemento garantiza la prevención de todos los tipos de artritis. Por ello, conviene evitar las dietas restrictivas y los productos sin evidencia suficiente.

Conductas que pueden aumentar el riesgo

La falta de actividad física, el tabaquismo y determinadas lesiones pueden afectar la salud de las articulaciones.

Los CDC señalan que fumar aumenta el riesgo de artritis reumatoide y puede empeorar la enfermedad en quienes ya la presentan. Además, las lesiones articulares importantes, como las del ligamento cruzado anterior de la rodilla, se relacionan con una mayor probabilidad de desarrollar osteoartritis en esa articulación con el paso del tiempo.

Algunas actividades laborales que implican arrodillarse, agacharse o repetir movimientos durante periodos prolongados también se han asociado con un mayor riesgo de osteoartritis. Esto no significa que cualquier movimiento repetitivo provoque artritis, ya que influyen la intensidad, la frecuencia y las condiciones de la actividad.

Para reducir ciertos riesgos, se recomienda alternar tareas cuando sea posible, utilizar técnicas adecuadas para levantar objetos, emplear protección durante los deportes y evitar continuar actividades que provoquen dolor intenso.

¿Cuándo acudir al médico?

El dolor persistente, la rigidez frecuente, la inflamación recurrente y la limitación del movimiento pueden ser señales de una enfermedad articular que necesita valoración médica.

Es especialmente importante buscar atención urgente si una articulación presenta dolor intenso de aparición repentina, calor e inflamación, particularmente cuando estos síntomas se acompañan de fiebre, ya que podrían indicar una infección u otro problema que requiere atención inmediata.

El diagnóstico oportuno permite identificar la causa de las molestias y establecer el tratamiento adecuado. En enfermedades como la artritis reumatoide, la atención médica es fundamental para controlar la inflamación y reducir el riesgo de daño articular.

Cuidar las articulaciones no significa evitar el movimiento, sino mantenerse activo de manera segura, prevenir lesiones y atender los síntomas persistentes. Los hábitos saludables pueden contribuir a conservar la movilidad, pero no garantizan que una persona esté libre de artritis.

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