Hipertensión arterial: ese enemigo silencioso que casi no avisa

La presión arterial alta es mucho más frecuente de lo que muchas personas imaginan. En México y en gran parte del mundo, millones de personas viven con hipertensión sin saberlo.

Se considera hipertensión cuando los niveles de presión alcanzan o superan los 140/90 mmHg. El problema principal es que, en la mayoría de los casos, no produce síntomas evidentes, por lo que puede permanecer sin detectarse durante años.

La Organización Mundial de la Salud señala que la manera más efectiva de identificarla a tiempo es medir la presión arterial de forma periódica. Cuando no se controla, esta condición puede derivar en complicaciones graves, como infartos, accidentes cerebrovasculares y daño renal.

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Factores que aumentan el riesgo

La hipertensión no tiene una sola causa, sino que suele desarrollarse por una combinación de factores.

Entre los más comunes se encuentran ciertos hábitos cotidianos, como consumir demasiada sal, abusar de alimentos ricos en grasas, llevar una vida sedentaria, aumentar de peso, fumar o beber alcohol en exceso. Todos estos elementos favorecen el incremento de la presión arterial.

También existen factores que no dependen directamente del estilo de vida. La edad avanzada, especialmente después de los 60 años, los antecedentes familiares y enfermedades como diabetes o problemas renales elevan considerablemente el riesgo. Incluso factores ambientales, como la contaminación, han sido asociados con esta condición.

El gran problema: suele no dar síntomas

Una de las mayores dificultades es que la hipertensión casi siempre pasa desapercibida. Por eso se le conoce como el “enemigo silencioso”.

Sin embargo, cuando los niveles suben de forma peligrosa —por encima de 180/120— pueden aparecer señales de alerta como dolor de cabeza intenso, presión en el pecho, mareos, dificultad para respirar, náuseas, visión borrosa o sangrados nasales. Ante síntomas de este tipo, especialistas recomiendan acudir inmediatamente a atención médica.

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Cómo prevenirla y mantenerla bajo control

La buena noticia es que la hipertensión puede prevenirse y controlarse en muchos casos mediante cambios en el estilo de vida.

Las principales recomendaciones incluyen reducir el consumo de sal y alimentos ultraprocesados, aumentar la ingesta de frutas y verduras, realizar actividad física con regularidad —incluso caminar diariamente ayuda—, moderar el alcohol y evitar el tabaquismo.

También es útil monitorear la presión arterial periódicamente, incluso desde casa con dispositivos automáticos. Esto permite detectar cambios tempranos y dar seguimiento al tratamiento cuando sea necesario. En algunos casos, los médicos pueden indicar medicamentos para mantener la presión en rangos seguros.

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Qué ocurre si se ignora

No tratar la hipertensión puede provocar consecuencias severas con el tiempo. Entre las principales complicaciones se encuentran infartos, insuficiencia cardíaca, arritmias y derrames cerebrales.

Además, la presión elevada puede deteriorar gradualmente los riñones hasta causar insuficiencia renal. Todas estas complicaciones afectan de forma importante la calidad de vida y pueden poner en riesgo la vida de las personas.

Un problema silencioso, pero controlable

Aunque la hipertensión suele avanzar sin síntomas claros, eso no significa que no esté causando daño. Por ello, realizar chequeos regulares y adoptar hábitos saludables puede marcar una diferencia importante.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió recientemente que cada hora más de mil personas mueren por infartos y accidentes cerebrovasculares relacionados con la presión alta, y destacó que gran parte de estas muertes podrían prevenirse con detección temprana y tratamiento adecuado.

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La situación en México y el mundo

Datos recientes de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (Ensanut) 2021-2024 muestran que el 29.1% de los adultos mexicanos vive con hipertensión. Aunque una parte importante ya cuenta con diagnóstico, solo una proporción logra mantener la presión bajo control con tratamiento.

Las cifras varían entre estados: Sonora registra una de las prevalencias más altas, mientras que Colima presenta una de las más bajas.

A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud estima que cerca de 1,400 millones de adultos padecen hipertensión, aunque únicamente uno de cada cinco mantiene sus niveles controlados. Además del impacto en la salud, las enfermedades cardiovasculares asociadas generan enormes costos económicos para los sistemas de salud de todo el mundo.

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