Humo de incendios forestales aumenta el riesgo de cinco tipos de cáncer

Investigadores en Estados Unidos realizaron un análisis con más de 90 mil personas y encontraron que la exposición al humo de incendios forestales podría elevar el riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer, como los de pulmón, colon, mama, vejiga y algunos hematológicos.

El estudio, presentado en el congreso anual de la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer, destaca que este humo contiene múltiples sustancias tóxicas capaces de dañar diversos órganos del cuerpo.

Los expertos explican que estos compuestos no solo afectan las vías respiratorias, sino que también ingresan al torrente sanguíneo, se distribuyen por el organismo y depositan agentes cancerígenos en distintos tejidos. Además, la inhalación de aire contaminado provoca procesos inflamatorios que pueden favorecer la formación de tumores.

El investigador principal, Shuguang Leng, indicó que el objetivo fue analizar si existe una relación entre la exposición prolongada al humo de incendios y la aparición de cáncer en la población general.

Para ello, se utilizaron datos del “Ensayo de Detección de Cáncer de Próstata, Pulmón, Colorrectal y de Ovario”, que incluyó a adultos sin antecedentes oncológicos entre 1993 y 2001 en distintas regiones del país.

El estudio evaluó la exposición crónica al humo mediante imágenes satelitales y registros de calidad del aire, midiendo partículas finas y carbono negro en las zonas donde vivían los participantes. También se consideró la frecuencia mensual de días con presencia de humo.

Entre 2006 y 2018, los participantes estuvieron expuestos en promedio a pequeñas cantidades de partículas contaminantes y a unos dos días de humo al mes. Durante ese periodo se registraron miles de casos de cáncer en diferentes órganos.

El análisis reveló que, a mayor exposición a estas partículas, aumentaba el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Por cada incremento en la concentración de contaminantes, el riesgo de cáncer de pulmón subía un 92%, el de colon un 131%, el de mama un 109%, el de vejiga un 249% y el de la sangre un 63%.

En cambio, no se encontró una relación significativa con el cáncer de ovario ni con el melanoma. Los resultados fueron consistentes tanto al medir la concentración de partículas como al considerar la cantidad de días con humo.

En conjunto, los hallazgos muestran que la exposición continua al humo de incendios forestales no solo afecta el sistema respiratorio, sino que también puede tener consecuencias a largo plazo en la salud general.

Ante esto, los especialistas subrayan la importancia de implementar políticas de prevención y monitoreo ambiental, especialmente en regiones propensas a incendios. También advierten que, con el aumento de estos eventos debido al cambio climático, comprender sus efectos en la salud será cada vez más relevante.

Aunque aún se requieren más estudios, la evidencia actual sugiere que el impacto del humo de incendios va más allá de la calidad del aire, representando un riesgo potencial para el desarrollo de enfermedades graves como el cáncer.

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