Identifican nueva especie de reptil marino en el MUDE
El hallazgo paleontológico amplía el conocimiento sobre los depredadores marinos del período Cretácico.
Saltillo, Coahuila, 17 de marzo de 2026.- Investigadores del Museo del Desierto (MUDE) e Inglaterra identificaron un ejemplar inédito de mosasaurio o reptil marino cuyo fósil fue encontrado a 10 kilómetros al noreste de Linares, Nuevo León, y que vivió hace aproximadamente 70 millones de años, cuando gran parte del noreste de México estaba cubierta por mar.
El paleontólogo del MUDE, Héctor Rivera-Sylva, explicó que se trata de un ejemplar inédito descrito para México y para el mundo.
Detalló que, mientras otras variedades de mosasaurios se encuentran en diferentes regiones del planeta, la especie mexicana fue denominada Prognathodon cipactli, en honor a la deidad mexica Cipactli.
Explicó que el hallazgo ocurrió en 2001, pero en ese momento no se contaba con la filogenia necesaria para determinar a qué género pertenecía, por lo que se clasificó como mosasaurio indeterminado hasta la reciente publicación en la revista científica alemana Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie.
Héctor Rivera-Sylva expuso que el estudio describe a Prognathodon cipactli como un reptil marino especializado en capturar presas grandes y resistentes, situándose como uno de los depredadores dominantes de su ecosistema.
"Estas características indican que el animal estaba adaptado para capturar y procesar presas duras o grandes, posiblemente otros reptiles marinos o peces de gran tamaño", comentó.
Características del fósil
El fósil, comentó, consiste en un cráneo relativamente completo, con adaptaciones típicas de depredadores: hocico corto y robusto, mandíbulas profundas y dientes gruesos con esmalte resistente.
Aunque estas adaptaciones muestran una capacidad de caza especializada, Prognathodon cipactli no alcanzaba los tamaños gigantescos de otros mosasaurios, lo que aporta datos relevantes sobre la evolución de estos depredadores, señaló el especialista.
El paleontólogo recordó que en la mitología mexica, Cipactli era un monstruo acuático considerado una criatura híbrida entre reptil y pez, cuyo cuerpo fue dividido por los dioses para formar la tierra y el cielo.
"Nos pareció apropiado nombrar a este antiguo depredador marino en honor a una criatura mítica asociada con el océano primordial", señaló Rivera-Sylva.
Implicaciones evolutivas
Rivera-Sylva explicó que los mosasaurios fueron reptiles marinos gigantes emparentados con los lagartos actuales.
Durante los últimos millones de años del Cretácico, dominaron los mares del planeta y ocuparon el papel ecológico que hoy tienen grandes depredadores marinos como tiburones u orcas.
El paleontólogo destacó que el tamaño relativamente pequeño del animal sugiere que primero evolucionaron adaptaciones para capturar presas grandes y luego algunas especies alcanzaron tamaños gigantescos.
"El patrón que observamos tiene paralelos en ciertos cetáceos actuales, donde especies pequeñas muestran comportamientos de depredación sobre presas grandes antes de que surjan depredadores de gran tamaño", explicó.
Además, el investigador añadió que hallazgos recientes, como el Thalassotitan en Marruecos, confirman que algunos mosasaurios desarrollaron primero adaptaciones para la caza especializada y después se diversificaron hacia tamaños mayores.
Contexto y relevancia
“A diferencia de otros países, el registro fósil de mosasaurios en México ha sido relativamente escaso, por lo que cada nuevo hallazgo aporta información clave sobre la evolución de estos animales”, sostuvo.
Añadió que aunado al crecimiento del registro fósil, Prognathodon cipactli aporta nueva evidencia sobre la evolución de los grandes depredadores marinos del Cretácico tardío.
"Cada nuevo fósil nos permite reconstruir con mayor precisión cómo eran los ecosistemas marinos del pasado",concluyó Héctor Rivera-Sylva, al señalar que los mares que cubrían México albergaban depredadores de gran relevancia ecológica.
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