Incluso sin cafeína: cuál es el secreto detrás del bienestar que genera la taza de café

En todo el mundo, millones de personas comienzan la jornada con una taza de café, una costumbre que va más allá de beber una simple bebida. Su aroma, sabor y la rutina de prepararlo cada mañana forman parte de una experiencia que muchos relacionan con un aumento de energía y una mejor capacidad de concentración.

No obstante, estudios recientes sugieren que estos efectos no dependen únicamente de la cafeína. Factores psicológicos, como las expectativas y el hábito de consumo, también influyen. Incluso el café descafeinado —que contiene cantidades mínimas o nulas de cafeína— puede generar sensaciones de alerta y bienestar similares a las del café tradicional debido a lo que se conoce como efecto placebo.

Investigaciones publicadas en 2023 y 2025, junto con opiniones de especialistas recopiladas por la revista Good Housekeeping, señalan que la rutina, el ambiente y la creencia en los beneficios del café influyen tanto en el estado físico como en el mental de quienes lo consumen diariamente. Estos hallazgos ayudan a entender por qué, incluso sin cafeína, esta bebida sigue funcionando como un estímulo importante en la vida cotidiana.

El ritual y las expectativas

Los expertos explican que la experiencia sensorial de preparar café —olerlo, saborearlo y repetir el ritual— puede influir en la percepción de energía, independientemente del contenido de cafeína.

La nutricionista Maura Fowler explicó a Good Housekeeping que la combinación del aroma, el sabor y la expectativa de obtener energía al beber café puede aumentar la sensación de alerta, lo que sugiere un efecto placebo, especialmente entre quienes lo consumen de forma habitual.

Este fenómeno se observa con mayor claridad en personas que mantienen su rutina con café descafeinado. Un estudio citado por la revista mostró que los consumidores habituales presentan mayor conexión entre áreas del cerebro relacionadas con la percepción visual y la resolución de problemas, incluso cuando la bebida tiene muy poca cafeína. Los investigadores atribuyen este efecto tanto al hábito como a la expectativa de recibir el impulso energético asociado al café.

Qué contiene el café descafeinado

Aunque se le denomine descafeinado, esta bebida suele contener pequeñas cantidades de cafeína: entre 2 y 15 miligramos por cada 240 mililitros. Aunque es una cantidad menor que la de una taza de café convencional, puede producir efectos en personas particularmente sensibles.

El cardiólogo Gregory Marcus, de la Universidad de California en San Francisco, dirigió una investigación que encontró que el café con cafeína puede aumentar la frecuencia de las palpitaciones. Según explicó, estas suelen originarse en las cavidades inferiores del corazón y generalmente se consideran benignas.

Por qué algunas personas eligen descafeinado

Muchas personas optan por el café descafeinado para reducir síntomas como ansiedad, dificultades para dormir o molestias digestivas. También puede recomendarse durante el embarazo o cuando existen interacciones con ciertos medicamentos.

Por otro lado, el café con cafeína aporta nutrientes como vitaminas B2 y B3, además de minerales como potasio y magnesio, y antioxidantes con posibles efectos antiinflamatorios.

Algunos estudios citados por Good Housekeeping también sugieren que el consumo habitual de café o té con cafeína podría asociarse con un menor riesgo de desarrollar demencia. Esto indica que, para la mayoría de las personas, eliminar completamente la cafeína no siempre es necesario, salvo en situaciones médicas específicas.

Diferencias individuales en la respuesta a la cafeína

Cada persona responde de forma distinta a la cafeína. El consumo frecuente puede aumentar la cantidad de receptores de adenosina en el organismo, una molécula vinculada con la relajación. Este cambio genera tolerancia, por lo que algunas personas necesitan ingerir más cafeína para experimentar los mismos efectos.

Además, factores como la genética o la masa corporal también influyen en la sensibilidad a esta sustancia.

Marcus observó que quienes metabolizan la cafeína rápidamente suelen tener menos problemas para dormir, mientras que las personas con metabolismo más lento pueden experimentar insomnio después de beber café.

Síndrome de abstinencia y recomendaciones

Dejar de consumir café con cafeína de forma repentina no suele ser peligroso, aunque puede provocar molestias temporales como dolor de cabeza, cansancio o dificultad para concentrarse. Este conjunto de síntomas se conoce como síndrome de abstinencia de la cafeína.

Según datos citados por Good Housekeeping, cerca del 8 % de los adultos podría desarrollar una dependencia a la cafeína, lo que dificulta reducir su consumo y puede favorecer problemas como insomnio o náuseas.

Para quienes quieran comprobar cuánto influyen las expectativas, Marcus sugiere alternar durante varias semanas entre café con y sin cafeína siguiendo un patrón aleatorio y registrar cómo se sienten cada día. Este método permite distinguir mejor los efectos reales de la cafeína de aquellos relacionados con el hábito o la creencia en sus beneficios.

Reducir la cantidad diaria de cafeína puede ser útil en casos de ansiedad, insomnio o sensibilidad cardiovascular. Aun así, para muchas personas el café —y el ritual que lo acompaña— continúa siendo una parte esencial de su rutina diaria, capaz de generar bienestar incluso cuando la cafeína está ausente. ☕🧠

Noticias del tema