Infección por SARS-CoV-2 vinculada a un mayor riesgo de enfermedad tiroidea

Nuevas investigaciones indican que la infección por SARS-CoV-2 podría aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades tiroideas en personas que han tenido COVID-19, tanto en quienes requirieron hospitalización como en aquellos con cuadros menos graves.

El profesor Tim Q. Duong, del Albert Einstein College of Medicine en Nueva York y coautor del estudio publicado en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, señaló que si la infección por SARS-CoV-2 incrementa el riesgo de disfunción tiroidea crónica, esto podría provocar un aumento considerable en la carga de enfermedades tiroideas, lo que implicaría mayores necesidades de diagnóstico, seguimiento y tratamiento en los sistemas de salud.

Además, los investigadores advirtieron que los trastornos tiroideos pueden afectar negativamente los niveles de energía y la salud cardiovascular, metabólica y neurocognitiva, por lo que sus efectos podrían tener consecuencias más amplias para la salud.

Posibles efectos a largo plazo

Duong explicó que aún es necesario comprender mejor los efectos prolongados de la COVID-19 en el organismo, especialmente en la glándula tiroides. Una de las hipótesis es que la respuesta inmunitaria desencadenada por el virus pueda causar daños que se manifiesten años después de la infección.

Estudios previos sugieren que el SARS-CoV-2 podría desencadenar trastornos tiroideos debido a alteraciones del sistema inmunitario. Durante la infección puede producirse una liberación excesiva de citocinas —como la interleucina-6 o el factor de necrosis tumoral alfa—, fenómeno conocido como “tormenta de citocinas”. Este proceso inflamatorio podría favorecer la producción de anticuerpos contra la tiroglobulina y la peroxidasa tiroidea en personas que previamente no tenían problemas en la tiroides.

Según Duong, la glándula tiroides es especialmente sensible a los procesos de hiperinflamación, por lo que una respuesta inmunitaria exagerada frente al virus podría provocar daños indirectos en este órgano.

Resultados del estudio

Para analizar esta posible relación, los investigadores realizaron un estudio retrospectivo de cohorte utilizando registros clínicos electrónicos del sistema de salud Montefiore, recopilados entre enero de 2016 y agosto de 2024. El análisis incluyó únicamente a personas que no habían sido diagnosticadas con enfermedades tiroideas antes de la pandemia.

La muestra se dividió en tres grupos:

15.372 pacientes hospitalizados por COVID-19

41.757 personas con diagnóstico confirmado de COVID-19 que no requirieron hospitalización

171.141 pacientes sin diagnóstico registrado de COVID-19, que sirvieron como grupo de control

Los resultados mostraron que el 2,99 % de los pacientes hospitalizados desarrolló alguna enfermedad tiroidea posteriormente. En comparación, esto ocurrió en 1,39 % de quienes tuvieron COVID-19 sin hospitalización y en 1,03 % de quienes no habían sido diagnosticados con la infección.

Aunque las diferencias absolutas parecen pequeñas, los investigadores señalaron que podrían traducirse en un aumento significativo en la demanda futura de atención médica relacionada con trastornos tiroideos.

En comparación con el grupo de control, las personas hospitalizadas por COVID-19 presentaron un riesgo significativamente mayor de desarrollar enfermedades tiroideas en general, así como hipotiroidismo, hipertiroidismo y otros trastornos tiroideos. Incluso quienes tuvieron COVID-19 sin necesidad de hospitalización también mostraron un riesgo más alto, aunque menor que el de los pacientes con cuadros graves.

Limitaciones del estudio

Los autores reconocieron algunas limitaciones en la investigación. Por ejemplo, no se incluyeron resultados de pruebas de COVID-19 realizadas en casa, ya que estos datos no siempre aparecen en las historias clínicas electrónicas. Esto significa que algunos pacientes considerados como no infectados podrían haber tenido la enfermedad sin que quedara registrada.

Sin embargo, los investigadores consideran poco probable que se hayan omitido casos graves, ya que el sistema de salud Montefiore es el principal proveedor sanitario del Bronx.

Contexto poblacional

Los hospitales de Montefiore atienden a una población con características particulares. Según datos del censo estadounidense, alrededor del 29 % de los habitantes del Bronx vive en situación de pobreza, frente al 11 % en el conjunto del país. Además, la composición demográfica difiere del promedio nacional, con menor proporción de personas blancas y un mayor porcentaje de residentes nacidos en el extranjero.

Debido a estas diferencias, los autores destacan la necesidad de realizar estudios adicionales en otras poblaciones para confirmar si esta asociación se observa también en el resto de Estados Unidos.

Implicaciones clínicas

Los investigadores concluyen que las personas con ciertas condiciones previas —como enfermedades autoinmunes, obesidad o enfermedad coronaria— podrían tener un riesgo mayor de desarrollar trastornos tiroideos después de la COVID-19.

Por ello, sugieren que los profesionales de la salud consideren evaluar la función tiroidea en pacientes con factores de riesgo que hayan tenido COVID-19, incluso si la infección fue leve.

Según Duong, los hallazgos refuerzan la idea de que la COVID-19 puede tener efectos a largo plazo en distintos órganos del cuerpo, incluidos algunos que inicialmente no parecían afectados.

La investigación se realizó sin financiación externa, y los autores declararon no tener conflictos de interés económicos relacionados con el estudio.

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